Behemoth - Im Labyrinth der Macht

nahe war.
    Der Gang war hier breiter, und in den Boden waren für Lastkarren zwei Schienen eingelassen. Zu beiden Seiten lagen offene Lagerräume. Dort herrschte Dunkelheit, denn hier gab es nur noch wenige grüne Glühwürmchen an den Wänden.
    Wieder hörte er das Geräusch – eine Sohle, die über Holz tappte. Da war doch jemand!
    Mit klopfendem Herzen ging Alek schneller auf den Bug zu. Einige halb leere Futtersäcke lagen im Schatten, doch ein gutes Versteck boten sie nicht.
    Der Gang endete vor einer verschlossenen Tür. Alek drehte sich um und entdeckte eine Silhouette hinter sich. Kurz überlegte er, ob er sich nicht zeigen und so tun sollte, als habe er sich verlaufen. Aber Volger war hier unten auch schon erwischt worden …
    Alek drückte die Tür auf, schob sich hindurch und schloss sie wieder hinter sich. In dem Raum war es stockfinster und in der Luft hing ein Geruch wie von altem Stroh. Alek stand in der Dunkelheit und atmete schwer. Es fühlte sich eng an, und trotzdem schien das Klicken der Tür, die sich schloss, einen Moment widerzuhallen.
    Alek meinte, Gemurmel zu hören. Er war doch nicht in einem Raum mit Kojen voller schlafender Flieger gelandet?
    Also wartete er, bis sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, und hoffte nur, sein Herz würde aufhören, ihm in den Ohren zu pochen.
    Hier atmete doch jemand .. oder etwas .
    Eine Schrecksekunde lang fragte sich Alek, ob Dylan ihm vielleicht noch nicht von allen Wesen an Bord der Leviathan erzählt hatte. Vielleicht hatte er irgendwelche Monster verheimlicht? Er erinnerte sich an seine Armeespielzeuge und die Kriegsschöpfungen, die Darwinisten aus den Lebensketten ausgestorbener Riesenreptilien erschaffen hatten.
    »Ha-hallo?«, flüsterte er.
    »Hallo«, antwortete jemand.
    Alek schluckte. »Ach, ich fürchte, ich habe mich verlaufen. Tut mir leid.«
    »Verlaufen?«, kam als Antwort. Die Worte klangen zögerlich und auf unheimliche Weise kam ihm die Stimme bekannt vor.
    »Ja. Ich bin schon wieder weg.« Alek wandte sich wieder der Tür zu und tastete blind nach der Klinke. Das Metall quietschte leise, als er sie nach unten drückte, und er erstarrte.
    Plötzlich wurde der Raum von Kreischen und Gemecker erfüllt.
    »Tut mir leid«, sagte eine Stimme, und eine andere flüsterte: »Hallo?«
    Das Gemurmel schwoll an. Der Raum fühlte sich kaum größer an als ein Kabuff, und trotzdem klang es, als würden um ihn herum ein Dutzend Männer aufwachen. Sie plapperten Wortfetzen vollkommen durcheinander vor sich hin.
    War er vielleicht im Irrenhaus des Luftschiffs gelandet?
    Alek riss die Tür auf und schlug sie sich vor den Fuß. Er schrie vor Schmerz auf und eine Symphonie verärgerter Stimmen antwortete. Das klang, als würde es gleich zu einer wilden Prügelei im Dunkeln kommen!
    Durch die halb geöffnete Tür starrte ihn ein grünes Gesicht an.
    »Brüllende Spinnen! Was machst du denn hier?«, sagte der Störenfried.
    »Spinnen! Brüllende Spinnen!«, antworteten ein Dutzend Stimmen aus allen Richtungen.
    Alek öffnete den Mund zum Schrei, doch dann ertönte ein leises Pfeifen. Augenblicklich verstummte der Lärm.
    Eine Glühwurmlampe tauchte vor Aleks Gesicht auf. Im grünen Schein konnte er Dylan erkennen, der ihn anstarrte und eine Kommandopfeife in der Hand hielt.
    »Ich habe mir schon gedacht, dass du das bist«, flüsterte der Junge.
    »Aber … aber wer sind diese –«
    »Pst, Schwachkopf. Sonst fangen die Tierchen wieder von vorn an.« Dylan schob ihn rückwärts in den Raum, schlüpfte ebenfalls herein und schloss die Tür hinter sich. »Wir können uns glücklich schätzen, wenn die Navigatoren den Lärm nicht mitbekommen haben.«
    Alek blinzelte und im Licht der Wurmlampe sah er nun die aufgestapelten Käfige entlang der Wände. Darin drängten sich die Boteneidechsen wie Hundewelpen in einem Tiergeschäft.
    »Was ist das für ein Ort?«, wisperte er.
    »Der brüllende Eidechsenraum, was sonst?«, flüsterte Dylan. »Hier sorgt Dr. Erasmus für die Tierchen.«
    Alek schluckte, und sein Blick fiel auf einen Tisch, auf dem eine präparierte Eidechse lag. Dann entdeckte er, dass die Decke voller Botenröhren war, deren offene Enden wie Eisenbahnschienen in einem Bahnhof zusammenliefen. »Also so eine Art Knotenpunkt, ja?«
    »Heimlichkeiten inmitten lauschender Boten.«
    »Aye. Dr. Erasmus hat die Verantwortung für den ganzen Kram – Zielschilder, Startpunkte, Alarm oder Beseitigung von Staus.«
    Alek starrte die