Beim zweiten Mal kuesst es sich besser

halten?“
    „Hugh!“
    Lachend erhob er sich von seinem Sessel und legte den Kopf ein wenig schief. „Ich habe lediglich für geordnete Verhältnisse gesorgt ...“
    „Du hast mich den Löwen zum Fraß vorgeworfen! Jetzt wissen alle Bescheid, dass wir ein Paar sind.“
    Als er nach ihr greifen wollte, wich sie ihm aus. „Nein! Fass mich nicht an!“
    „Kate“, seufzte er schwer. „Wir sind seit sechs Wochen zusammen. Wir sind erwachsen und haben ein Recht darauf, uns nicht verstecken zu müssen.“
    „Das ist nicht so einfach, Hugh!“
    „Natürlich ist es das“, widersprach er überzeugt. „Wir beide sind einunddreißig Jahre alt und kennen uns genau so lange. Ich habe keine Lust, mich monatelang vor irgendwelchen Klatschweibern zu verstecken, weil sie vielleicht über uns reden könnten, Kate.“
    „Vor kurzem war ich noch mit einem anderen Mann verlobt! Weißt du eigentlich, wie das für die erzkonservativen Frauen dieser Stadt aussieht?“
    „Und ich war vor einem Jahr noch verheiratet“, entgegnete er ruhig. „Seit wann bist du denn so versessen darauf, was die Stadtbewohner von dir halten?“
    Kate schwieg und wich seinem Blick aus.
    Doch Hugh war nicht dumm und fragte dumpf: „Willst du überhaupt mit mir zusammen sein, Kate?“
    „Ja, natürlich!“ Unsicher sah sie ihm in die Augen und nagte unschlüssig an ihren Lippen. „Es ist nur ...“
    „Es ist nur ... was ?“
    Sie schluckte. „Ich habe Angst, Hugh.“
    „Wovor denn?“ Ratlos trat er zu ihr und hob ihr Kinn an, um ihr ins Gesicht sehen zu können.
    Der liebenswerte Blick seiner dunkelgrünen Augen brach ihr beinahe das Herz. „Verstehst du das nicht? Ich bin ein gebranntes Kind ...“
    „Inwiefern?“
    Mit einem trockenen Lachen entzog sie ihm ihr Gesicht und trat einen Schritt zurück. „Woher weiß ich, dass unsere Beziehung nicht wieder in einem Desaster endet? Du hast mir einmal das Herz gebrochen, Hugh. Wie kann ich wissen, dass du es nicht ein zweites Mal tun wirst?“
    „Kate, ich liebe dich ...“
    „Das hat dich beim ersten Mal auch nicht abgehalten, mir weh zu tun.“
    Sein Gesicht verschloss sich abrupt. „Ich dachte, wir wären über diesen Punkt hinaus. Anscheinend hast du mir noch nicht verziehen, dass ich als dummer Junge einen bedauernswerten Fehler begangen habe.“
    Sie atmete zitternd aus. „Doch, ich habe dir verziehen, Hugh. Jeder macht Fehler, aber ... aber ich habe es nicht vergessen.“
    „Kate“, er klang absolut ratlos. „Ich weiß nicht, was ich tun oder sagen soll, damit du mir glaubst, wie leid mir alles tut.“
    „Darum geht es nicht. Ich weiß, dass du es bereust.“
    „Was ist denn dann das Problem, Liebling?“
    Tränen brannten in ihrer Kehle, als sie gestand. „Ich kann dir einfach nicht mehr vertrauen.“
    Sofort spürte sie, dass ihn das getroffen hatte, denn er entfernte sich mit einem großen Schritt von ihr.
    „Hugh, ich ...“
    Er schüttelte den Kopf und brachte sie so zum Schweigen.
    Mit einem furchtbaren Gefühl im Magen starrte sie in sein verletztes Gesicht und bereute ihre Worte sofort. Anstatt es ihm so unverblümt zu sagen, hätte sie es mi t sich allein ausmachen müssen, schließlich liebte sie ihn und wollte ihm nicht wehtun.
    „Können ... können wir das nicht vergessen, Hugh?“ Zögernd nestelte sie mit den Fingern an ihrer Kleidung herum.
    „Wenn du mir nicht vertraust, dann ...“ Er brach ab. „Ich verstehe, dass du Angst hast, Kate. Ich verstehe es wirklich! Dein Vater war nie für dich da, wenn du ihn gebraucht hast, und dein Verlobter scheint ebenfalls ein unzuverlässiges Arschloch gewesen zu sein, aber ich , Kate, ich war von Anfang an dein bester Freund. Als dein bester Freund habe ich dich nie im Stich gelassen.“
    „Aber als mein Freund hast du es.“
    Plötzlich brauste er auf. „Du hast mich nicht ein einziges Mal angehört, wenn ich mich entschuldigen wollte! Du hast mich nicht nur ignoriert ... für dich war ich gestorben! Weißt du eigentlich, was das für ein Gefühl war?!“ 
    „Und weißt du, was es für ein Gefühl war, dass die ganze Schule wusste, dass du mit einer Cheerleaderin von der anderen Highschool geschlafen hattest?!“
    Mit zornig funkelnden Aug en wollte er aufgebracht wissen: „Ging es dir etwa nur um deinen Stolz?“
    „Nein! Es ging mir darum, dass du das, was wir hatten, mit Füßen getreten hast!“
    Hugh antwortete nicht sofort, sondern ballte die Hände zu Fäusten und erklärte anschließend mit mühsam