Beschuetze mich - liebe mich

Zeit eine Konferenz statt, an der Sie teilnehmen wollen?“
    „Am Freitag in Albuquerque. Sie dauert das ganze Wochenende. Aber jetzt …“
    „Fahren Sie hin. Ich begleite Sie, weil ich davon ausgehe, dass Ihr Stalker auch dort sein wird. Wir haben zwei Möglichkeiten. Ich kann als ein guter Freund mitkommen, der sich für paranormale Phänomene interessiert, oder als Ihr neuer Verlobter. Mir wäre Letzteres lieber.“
    Er sah, wie ihre Augen sich verdunkelten. „Verlobter?“
    „Ich muss so schnell wie möglich eine Rolle in Ihrem Leben einnehmen, Lacey. Meiner Meinung nach empfindet der Stalker einen tief sitzenden Neid auf Sie, entweder weil sie glücklich verheiratet waren und ein Kind haben oder weil er Ihnen den beruflichen Erfolg nicht gönnt. Vielleicht sogar beides. Wenn ich als Ihr Verlobter auftrete, kann ich Sie unauffälliger im Auge behalten, im Studio, bei Ihnen zu Hause und eben auch auf einer solchen Tagung. Falls der Stalker eine Frau ist, wird das ihren Neid nur bekräftigen. Wenn es ein Mann ist, wird er rasend vor Eifersucht, weil Sie wieder verliebt sind. In jedem Fall wird Ihre Verlobung den Stalker provozieren und dazu bringen, einen Fehler zu begehen.“
    Sie packte ihre Handtasche fester. „Ich nehme an, Sie haben recht. Aber wenn der Stalker mich beobachtet, wird er oder sie dann nicht merken, dass die Verlobung nur vorgetäuscht ist?“
    „Vielleicht kommt ihm der Verdacht, aber er kann sich nicht sicher sein. Ich zähle darauf, dass er unvorsichtig wird und sich verrät. Dann schlagen wir zu.“
    Lacey starrte ihn an, als hätte sie ihn noch nie gesehen. „Wie sollen wir erklären, dass wir uns so schnell verlobt haben?“
    Wenigstens hatte sie noch nicht Nein gesagt. Chaz war überzeugt, den Stalker auf diese Weise aus der Deckung locken zu können. Vor Jahren hatte Roman Lufka einen ähnlichen Fall übernommen und sich als Ehemann des Opfers ausgegeben. Das hatte nicht nur zur raschen Entlarvung des Täters geführt, sondern auch zu einer echten Heirat. Brittany war jetzt seine echte Ehefrau.
    „Ganz einfach“, begann er. „Sie stellen mich als Chaz Roylance vor, der in Long Beach aufgewachsen ist und auf der Highschool mit Ihrem Mann Football gespielt hat. Wir waren gute Freunde, haben uns aber aus den Augen verloren, als er zur Küstenwache ging. Ich habe die Traueranzeige gelesen und bin zur Beisetzung gekommen. Vor Ihrem Umzug nach Salt Lake habe ich Sie mehrmals besucht. Danach bin ich ab und zu hergeflogen. Wir beide haben viel Zeit miteinander verbracht, und ich habe Sie und Abby besser kennengelernt.“
    Er lächelte. „Eins führte zum anderen, aber wir haben noch niemandem von unseren Gefühlen füreinander erzählt. Ich habe meine Landschaftsgärtnerei in Long Beach verkauft und bin zu Ihnen nach Salt Lake gezogen. Wir haben uns verlobt, aber noch keine konkreten Hochzeitspläne gemacht, weil Ihre Tochter sich erst an den Gedanken gewöhnen muss.“
    Sie hob so ruckartig den Kopf, dass das rotgoldene Haar auf den Schultern wippte. „Sie … wollen also bei mir wohnen?“, fragte sie und klang nicht panisch, aber ein wenig ängstlich.
    „Ab heute Abend“, antwortete er. „Wir erzählen allen, dass ich nach einem Haus für uns suche und mich hier als Landschaftsgärtner niederlassen will. Ich glaube nicht, dass einer Ihrer Freunde mich erkennen wird. Ich lebe erst seit einem Jahr hier und kenne kaum jemanden.“ Er sah ihr an, was sie dachte. „Mir reichen eine Luftmatratze und ein Schlafsack auf Ihrer hinteren Terrasse.“
    Sie biss sich auf die Lippe. „Ich kann Sie doch nicht draußen schlafen lassen.“
    „Als Seal habe ich meistens unter freiem Himmel übernachtet, und es hat mir gefallen. Sie und Ihre Familie können so weitermachen wie immer. Sie werden kaum merken, dass ich da bin. Aber wenn Sie das mit der Verlobung nicht wollen, sagen Sie es jetzt, damit ich einen anderen Plan entwerfen kann. Es ist allein Ihre Entscheidung.“
    Sie zögerte. „Ich muss zugeben, mir wäre wohler, wenn Sie nachts hier wären.“
    „Mir auch“, gab er zu. „Ist das ein Ja?“
    „Ja“, flüsterte sie nach einem Moment.
    „Haben Sie die Familienfotos für mich?“
    „Hier sind sie. Ich habe auf der Rückseite notiert, wer es ist.“ Sie nahm einen Umschlag aus der Handtasche.
    „Ich scanne sie ein, damit ich sie meinen Mitarbeitern schicken kann. Morgen haben Sie sie wieder. Jetzt fahre ich Sie zum Supermarkt zurück. Wenn Sie wieder zu Hause sind, machen Sie