Beschuetze mich - liebe mich

mir eine Liste der Leute, über die wir gesprochen haben. Schreiben Sie alle auf, die Ihnen einfallen. Notieren Sie möglichst viel über jeden, einschließlich Telefonnummern, E-Mail- und sonstige Adressen. Wenn Sie Fotos haben, brauche ich die auch.“
    „Ich habe eins, das auf der Tagung vor zwei Monaten von der ganzen Gruppe gemacht wurde.“
    „Noch besser.“ Er stand auf. „Wann bringen Sie Ihre Tochter heute Abend zu Bett?“
    „Um sieben, aber meistens dauert es zwanzig Minuten, bis sie zur Ruhe kommt.“
    „Dann bin ich um halb acht bei Ihnen und bringe vom Chinesen etwas zu essen mit. Es sei denn, Sie möchten etwas anderes.“
    Sie wirkte überrascht. „Nein, ich liebe chinesische Gerichte.“
    Gut. „Morgen früh können Sie mich mit Abby bekannt machen. Je früher wir zusammenarbeiten, desto schneller schnappen wir den Stalker. Rufen Sie Ihre Mutter an und sagen Sie ihr, dass Sie gleich wieder in der Obst- und Gemüseabteilung sind.“
    „Wir sehen uns heute Abend“, sagte Chaz, als er hinter dem Supermarkt hielt. Seine tiefe Stimme schien in Lacey widerzuhallen. „Bevor ich es vergesse … Ich habe noch etwas für Sie.“ Er griff in seine Hosentasche und holte einen Ring heraus. Ein wunderschöner Ein-Karat-Brillant, gesäumt von zwei kleineren Steinen. „Er ist nicht echt, aber ohne Juwelierlupe ist das nicht zu erkennen.“
    Wie benommen nahm Lacey ihn entgegen. Sie musste an den Abend denken, an dem Ted ihr seinen Ring auf den Finger geschoben und ihr versprochen hatte, sie für immer zu lieben. Ihr Ehemann … Er war viel zu früh gestorben.
    Jetzt bekam sie ein Imitat von einem Privatdetektiv und würde es tragen, während er versuchte, ihren Stalker zu überführen. Sie kam sich vor wie in einem besonders unwirklichen Traum.
    „Sobald wir den Stalker geschnappt haben, können Sie allen die Wahrheit sagen. Bestimmt wird jeder das Täuschungsmanöver verstehen. Und sagen Sie Ihrer Mutter, dass sie rund um die Uhr beschattet wird, solange wir beide in Albuquerque sind.“
    „Danke“, flüsterte sie, bevor sie die Hand um den Ring legte und ausstieg. Als sie die Metalltür zum Supermarkt aufschob, fühlte sie Chaz’ Blick am Rücken, und der Ring schien sich in ihre Haut zu brennen.
    Sie konnte nicht fassen, dass sie sich darauf eingelassen hatte. Sie wusste so gut wie nichts über Chaz, aber er war nun mal der Experte, und sein Plan klang vernünftig. Ohne ihn in ihrer Nähe würde sie es niemals wagen, zu der Tagung zu fahren. Er vermutete, dass der Stalker sie dort erwarten würde, und verließ sich darauf, dass sie ihn auf diese Weise unschädlich machen konnten. Ihr blieb nichts anderes übrig, als Chaz zu vertrauen.
    Er setzt sein eigenes Leben aufs Spiel, um dich zu beschützen, Lacey.
    Ohne länger zu zögern, streifte sie den Ring auf ihren linken Ringfinger. Er passte! Kein Wunder. Chaz Roylance wusste jederzeit genau, was er tat. Noch nie war sie jemandem begegnet, der so viel Zuversicht ausstrahlte. Noch nie hatte jemand ihr ein solches Gefühl von Geborgenheit vermittelt. Es war fast so, als wäre sie für ihn …
    „Kann ich Ihnen helfen?“ Vor ihr tauchte eine Verkäuferin auf.
    „Oh … ja … ich suche Obstsalat.“
    „Auf dem Wagen dort drüben finden Sie eine Auswahl.“
    „Danke.“
    Lacey suchte einen aus und eilte mit weichen Knien zur Kasse.
    Zum ersten Mal seit der Drohung auf ihrem Anrufbeantworter hatte das Schwächegefühl nichts mit der Angst vor dem Stalker zu tun. Ihr neuer Verlobter auf Zeit verströmte eine Männlichkeit, die ihr vom ersten Moment an unter die Haut ging.
    Auf dem Weg zum Wagen gestand sie sich ein, dass sie so etwas bei keinem anderen Mann erlebt hatte.
    „Du bist zurück, Mommy!“
    „Natürlich bin ich das, Honey.“
    „Wie ist es gelaufen?“, fragte ihre Mutter, nachdem Lacey ihrer Tochter einen Kuss gegeben hatte.
    „ So ist es gelaufen.“ Sie beugte sich vor und streckte den linken Arm aus, um ihrer Mutter den Ring zu zeigen. „Chaz tut so, als wäre er mein Verlobter aus Kalifornien, der bei mir und Abby wohnt. Er will auf der Terrasse schlafen, um uns zu beschützen und zugleich den Stalker zu einem Fehler zu verleiten. Chaz ist überzeugt, dass er ihm in die Falle geht.“
    „Ein guter Plan.“
    „Die Diamanten sind nicht echt.“
    „Für mich sehen sie echt aus, darauf kommt es. Jetzt bist du nicht mehr allein. Nichts könnte mich glücklicher machen“, sagte ihre Mutter, bevor sie losfuhr.
    „Chaz begleitet