Beschuetze mich - liebe mich

gratulieren.“
    Ihre Hand zitterte leicht, als sie sich das Haar hinters Ohr strich. „Was die Verlobung betrifft …“
    „Sie wirkt so, wie ich es mir vorgestellt habe“, unterbrach er sie. „Dein Stalker verliert die Kontrolle über die Situation und wird schon bald den entscheidenden Fehler begehen. Dann haben wir ihn.“
    Lacey starrte auf die unechten Diamanten an ihrem Ring, die im Schein einer Straßenlaterne aufblitzten. Verlor sie etwa auch die Kontrolle über die Situation? Chaz und sie spielten ein gefährliches Spiel.
    Sie zweifelte keine Sekunde daran, dass er den oder die Stalker fassen würde. Dann würde sie ihm den Ring zurückgeben müssen, und er würde für immer aus ihrem Leben verschwinden. Er würde einen neuen Fall übernehmen, der nichts mit ihr zu tun hatte.
    Gewöhn dich besser an den Gedanken, Lacey. Eure Verlobung ist nur ein Trick, finde dich damit ab. Bald bist du wieder mit Abby allein.

7. KAPITEL
    Chaz verspürte einen Anflug von Enttäuschung, als er mit Lacey die Wohnung betrat und sah, dass Ruth noch im Wohnzimmer fernsah. Er hatte gehofft, noch eine Weile mit Lacey allein sein zu können, bevor sie einander Gute Nacht sagten.
    „Hi“, rief Ruth von der Couch.
    „Hi“, erwiderte Lacey leise. Chaz fragte sich, ob sie auch enttäuscht war. „Wie war dein Abend?“
    „Abby schläft fest. Jenny hat angerufen. Ich habe abgenommen, als ich gesehen habe, dass sie es ist.“
    „Was wollte sie denn?“
    Chaz hörte den beiden zu, während er seinen Rucksack neben die Luftmatratze stellte, die an der Schiebetür zur Terrasse lehnte.
    „Sie ist sauer, weil du ihr nicht persönlich von deiner Verlobung erzählt hast. Du sollst sie morgen früh anrufen.“
    „Das mache ich.“ Lacey schaute zu Chaz hinüber, der sich gerade an der Spüle ein Glas Wasser holte. „Offenbar hat es Ken härter getroffen, als ich erwartet habe. Er hat es überall rumerzählt.“
    „Oder Brenda hat es nicht für sich behalten, sondern sofort ihre beste Freundin informiert“, sagte er leise.
    Ruth schaltete den Fernseher aus und kam in die Küche. „Ken? Ist das nicht der Raketenforscher?“
    „Nein, das ist Derrick. Ken ist der Biochemiker.“
    „Warum sollte es ihn hart getroffen haben?“
    „Er hat neulich angerufen und wollte mich nach der Tagung am Samstag zum Abendessen einladen. Ich habe gesagt, das geht nicht, weil ich verlobt bin.“
    Ruth warf ihr einen nachdenklichen Blick zu. „Vielleicht ist er derjenige, der dich verfolgt.“ Sie sah Chaz an. „Was meinen Sie?“
    „Der Mann steht auf meiner Liste.“
    Sie lehnte sich in aufreizender Pose gegen den Tresen. „Ist diese Liste lang?“
    „Solange der Stalker frei herumläuft, steht jeder drauf.“
    „Ich also auch.“
    „Sag so etwas nicht!“ Lacey umarmte sie. „Nicht mal im Spaß. Danke, dass du auf Abby aufpasst. Ohne dich und Mom wüsste ich nicht, was ich täte.“
    „Oder ohne deinen Verlobten?“ Über Laceys Schulter hinweg lächelte Ruth ihm zu.
    Für seinen Geschmack war ihre jüngere Schwester etwas zu aufdringlich. Die Frau kannte keine Grenzen. Vielleicht täuschte er sich, aber er hatte den Verdacht, dass sie so lange aufgeblieben war, um mit ihm reden zu können, nachdem Lacey zu Bett gegangen war.
    „Abby steht früh auf. Ich weiß nicht, wie du dich fühlst, Ruth, aber ich bin müde und lege mich hin.“ Lacey drehte sich zu Chaz um. „Auf der Terrasse ist es heute zu nass. Das Wohnzimmer gehört ganz dir.“
    „Danke. Gute Nacht euch beiden“, erwiderte er. „Ich schließe ab und lösche das Licht.“
    Erleichtert, dass Ruth mit Lacey davonging, schaute er sich auf der Terrasse um. Nach dem Gewitter war die Temperatur unter dreißig Grad gesunken, und die Dielenbretter waren getrocknet. Er beschloss, doch im Freien zu übernachten.
    Vielleicht war es unfair, aber er traute Ruth zu, am frühen Morgen auf dem Weg in die Küche im Wohnzimmer aufzutauchen. Er wollte nicht riskieren, mit ihr reden zu müssen. Und erst recht wollte er nicht, dass Lacey auf falsche Gedanken kam.
    Wäre Lacey nicht im Haus, würde ihre Schwester bestimmt auf die Terrasse kommen, um ihm einen guten Morgen zu wünschen. Zum Glück war Lacey im Haus. Dass er bei ihr blieb, um sie zu beschützen, und sich dabei vor Ruth in Acht nehmen musste, war wirklich eine Ironie des Schicksals.
    Chaz kannte solche Frauen. Lacey hätte ihn erst gar nicht vor ihr zu warnen brauchen.
    Er überprüfte, ob die Wohnungstür verschlossen war,