Bianca Exklusiv Band 0088

anschließen wollte.
    Ihm entgeht auch nichts, dachte sie, während sie mit Brian die Tanzfläche verließ. Oder ist es Brian Bourne, dem er nicht traut? Jedenfalls hatte sie, Tara, Ryan aus seiner kühlen Gelassenheit gerissen. Der Gedanke war derartig befriedigend, dass sie zu Ryan blickte und ihn anlächelte. Vergnügt stellte sie fest, dass sich seine Miene verfinsterte.
    “Wie ist denn der Amerikaner?”, wandte sie sich an Brian.
    “Mike Hardwick? Nun, er sieht so fantastisch aus, dass er die Aufmerksamkeit meiner lieben Frau den ganzen Abend gefesselt hat. Außerdem ist er ein lustiger Kerl. Ich weiß nicht, wie lange er hierbleiben will. Was ich sicher weiß, ist, dass er eine Menge von Rennpferden versteht.”
    Als Tara und Brian sich dem Tisch näherten, stand ein junger Mann höflich auf und lächelte sie freundlich an. Scilla schien darüber ein wenig ungehalten zu sein. Mike Hardwick sah wirklich auffallend gut aus: Er war groß, athletisch gebaut, hatte regelmäßige Gesichtszüge, blondes Haar und himmelblaue Augen. Er strahlte jungenhaften Charme aus, und Tara reagierte unwillkürlich darauf.
    Sie schüttelte Mike herzlich die Hand.
    “Es freut mich, Ihre Bekanntschaft zu machen, Miss Halliday.”
    Tara bemerkte, dass er einen raschen, unaufdringlichen Blick über ihre Figur gleiten ließ, bevor er ihr wieder in die Augen schaute.
    “Guten Abend”, begrüßte sie ihn freundlich. “Brian sagte, Sie wollen mich unbedingt kennenlernen?”
    “Ja. Ich habe vor Kurzem Ihren Vater in Los Angeles getroffen. Es tut mir leid, dass es ihm nicht gut geht, aber soviel ich gehört habe, ist es nicht allzu ernst?” Mike zog einen Stuhl für sie heran.
    Tara setzte sich und nickte Scilla zur Begrüßung zu. “Wir hoffen es. Es ist wohl eher eine Warnung, in Zukunft die Arbeit nicht zu übertreiben”, berichtete Tara.
    “Das wird auch Zeit”, stimmte Brian zu. “In den letzten Jahren hat Sebastian viel zu hart geschuftet. Früher hätte er kein einziges Rennen verpasst, bei dem eins seiner Pferde läuft. Aber in den vergangenen Monaten hat er sich kaum noch blicken lassen. Übrigens, Tara, warum sind Sie noch nicht bei den Pferderennen gewesen?”
    “Niemand hat mich mitgenommen.”
    “Das ist keine Entschuldigung.”
    “Ich weiß!” Beschwichtigend hob sie die Hände. “Letzte Woche hatte ich zu viel zu tun, das ist der wahre Grund.”
    “Warum begleiten Sie uns nicht morgen?”, lud Scilla sie ein. “Eine Jährlingsstute Ihres Vaters nimmt am Derby teil. Nicht wahr, Brian?”
    “Ja, und zwar zum letzen Mal in dieser Saison. Allerdings hat sie kaum Siegeschancen.”
    “Ich würde mich sehr freuen, wenn Sie als mein Gast zu den Rennen kommen, Miss Halliday”, warf Mike Hardwick ein.
    “Danke sehr”, entgegnete Tara. “Können wir nicht zu viert dorthin gehen?”
    Scillas Lächeln verriet ihr, dass sie das Richtige gesagt hatte. Anscheinend war Scilla nicht böse darüber, dass eine andere Frau Mikes Gesellschaft ebenfalls genoss.
    “So, mein Schatz”, wandte sich Brian an seine Frau. “Höchste Zeit, mit deinem alten Ehemann zu tanzen.”
    Scilla stimmte, wenn auch ungern, zu. Offensichtlich ließ sie Tara nicht gern mit dem attraktiven Amerikaner allein.
    “Möchten Sie auch tanzen, Miss Halliday?”, erkundigte sich Mike.
    “Bitte, nennen Sie mich doch Tara”, bot sie an. “Ich würde lieber eine Weile sitzen bleiben, wenn es Ihnen nichts ausmacht.”
    “Es macht mir gar nichts aus. Mein Name ist übrigens Mike.”
    “Wie lange wollen Sie in Hongkong bleiben, Mike?”
    “Das weiß ich momentan noch nicht genau. Ich arbeite für eine Agentur für Vollblutpferde und soll überprüfen, ob die hiesige Marktlage die Eröffnung einer Filiale ermöglicht.”
    “Sie sind also ein Pferdeexperte. Haben Sie durch Ihren Job meinen Vater kennengelernt?”
    “Nicht direkt. Wir haben uns bei einem gemeinsamen Geschäftsfreund getroffen, bei Slim Blackman. Kennen Sie ihn?”
    Tara überlegte. “Der Name kommt mir irgendwie bekannt vor, aber …”
    “Er ist einer der größten Pferdezüchter der USA. Sein Gestüt liegt in Virginia, und aus seinem Stall stammt der diesjährige Derbygewinner.”
    “Kein Wunder, dass mein Vater Mr. Blackman kennt”, meinte Tara und lächelte. “Entschuldigen Sie, dass ich Sie danach frage, aber Sie sprechen mit Akzent. Sind Sie Amerikaner?”
    “Nun ja, meine Mutter ist Amerikanerin, aber ich bin in Australien geboren und aufgewachsen. Deshalb fühle ich