BIANCA EXKLUSIV Band 0187

blieben, bis es Zeit zum Schlafengehen war. Lew war entspannter, als Samantha ihn je zuvor gesehen hatte, und Beth strahlte.
    Unter den Wimpern hervor betrachtete sie Kieran, der Beth zuhörte. Sie erzählte, wie einer ihrer Schüler unbedingt seinen Hund in die Schule mitbringen wollte. Eine Haarsträhne fiel ihm in die Stirn und verlieh ihm ein jungenhaftes Aussehen. Seine kraftvollen Züge wurden sanfter, als Beth beschrieb, wie der Schüler behauptete, sein Hund müsste auch lernen.
    Wie es wohl war, wenn sie genau wie Beth den Rest ihres Lebens mit einem Mann verbrachte?
    „Endlich habe ich ihn dazu überredet, den Hund für ein Wochenende in einen Gehorsamskurs zu bringen“, erzählte Beth. „Das hat nicht nur mein Problem gelöst. Die Mutter hat mir in einem Brief gedankt.“
    Lew legte den Arm um ihre Schultern. „Du kannst wirklich gut mit Kindern umgehen.“
    Beth lächelte ihn an. „Du aber auch, glaube ich.“
    „Ich wollte immer Vater werden.“
    Die beiden redeten über Kinder, während Samantha in zwei Wochen wieder abreisen wollte. Wieso störte sie das auf einmal? Sie war nicht bereit für Kinder, nicht einmal für die Ehe.
    Vielleicht hatte ihre biologische Uhr zu ticken begonnen. Wenn das der Fall war, musste sie schnellstens herausfinden, wie sie den Alarm abstellen konnte.
    Am Donnerstagmorgen erwachte Kieran vom Knarren der Haustür. Es war erst halb sechs. Samantha stand am Rand der Lichtung, und ihr Körper zeichnete sich im Morgenlicht als Silhouette unter dem dünnen Nachthemd ab.
    Ohne sich umzudrehen, sagte sie: „Ich möchte wissen, was es da unten macht.“
    Kieran trat zu ihr. Auf der anderen Straßenseite spielte das Pumajunge neben Onkel Alberts Hütte mit einer Beute, die er nicht erkennen konnte. Endlich tat es einen Sprung und hob den Kopf. Sein Frühstück hing ihm aus der Schnauze.
    „Ich verstehe nicht, wieso die Mutter das Kleine nicht gefunden hat.“ Samantha blieb auf ihrem Beobachtungsposten stehen.
    „Wahrscheinlich hat es ein Versteck“,antwortete Kieran.„Es wäre mir lieber, wenn sich die Forstbehörde beeilt.“
    Samantha seufzte. „Das Kleine wird mir fehlen … aber nicht die Mutter.“
    „Fängst du an, die Natur zu genießen?“
    „Ja“, erwiderte sie schlicht. „Bisher habe ich mich nie um Schmetterlinge und Blumen gekümmert.“
    „Demnächst beobachtest du noch Vögel“, scherzte er.
    Zu seiner Überraschung wandte sie sich wehmütig zum Haus um. „Dafür werde ich nicht lange genug bleiben.“
    Am Freitag rief Samantha wieder bei der Staatsanwaltschaft an. Mrs. Gray hatte zwei Neuigkeiten für sie.
    „Erstens ist Hank wieder hinter Gittern. Sie brauchen sich also nicht mehr zu verstecken.“
    „Wenn er einmal herauskam, schafft er das auch ein zweites Mal“, wehrte Samantha ab. Sicherheitshalber behauptete sie: „Ich werde also weiter herumfahren.“
    „Das habe ich erwartet. Ich sage es ungern, Miss Avery, aber ich halte Sie für paranoid.“
    „Paranoid, aber lebendig.“
    „Was den Detektiv angeht …“ Mrs. Gray zögerte. „Ich könnte Schwierigkeiten bekommen.“
    „Ich möchte nur den Namen eines zuverlässigen Detektivs“, erwiderte Samantha hastig.
    „Etliche Leute haben gut über einen gewissen Mr. James Dunaway in La Jolla gesprochen. Ich habe ihn angerufen, und er ist bereit, Ihren Fall zu übernehmen. Ich weiß allerdings nicht, wie viel er verlangt.“
    Samantha notierte sich die Nummer. „Vielen Dank, Mrs. Gray.“
    „Nichts zu danken.“
    Samantha verfolgte die Angelegenheit nicht direkt, weil Beth kam und sie gemeinsam den Männern das Mittagessen brachten. Die Hitzewelle hatte nachgelassen, sodass ein Picknick im Freien lockte.
    Die Gespräche beim Essen drehten sich um allgemeine Themen. Die Arbeiten am Hotel eilten dem Zeitplan voraus. Die Neuigkeit über Beatrices Klage motivierte die Männer zu einem schnelleren Tempo.
    Sie unterhielten sich über das bevorstehende Wochenende. Ein Grillfest und ein Baseballspiel waren geplant. Einige Frauen, die beim ersten Tanz hier waren, wollten wiederkommen. Samantha drückte die Daumen, dass Alice tatsächlich Mary Anne mitbrachte.
    Kieran wirkte zerstreut und kehrte bald an die Arbeit zurück.
    „Seine Cousine hat für den nächsten Freitag einen Gerichtstermin“, erklärte Lew den beiden Frauen. „Dann will sie die Arbeiten einstellen lassen. Das ist genau vor dem Wochenende des Vierten Juli. Ist das nicht ein schlechter Zeitpunkt?“
    Samantha nahm sich vor,