BIANCA EXKLUSIV Band 0193

sie überhaupt als Frau bemerken würde. „Natürlich nicht. Griffin ist heute Morgen nur rübergekommen, um kurz nach mir zu sehen. Er ist eben ein guter Nachbar, nichts weiter.“
    Elena zog die Augenbrauen hoch. „Ein guter Nachbar?“, fragte sie skeptisch.
    Bevor Annie etwas erwidern konnte, wandte Griffin sich von Annies Mom ab und wandte sich den beiden jüngeren Frauen zu.
    Annie schluckte und riss sich zusammen. „Griffin, das ist … ist meine Freundin Elena O’Brien.“ Sie hoffte, dass ihre Stimme in den Ohren der anderen nicht so hoch und unsicher klang wie in ihren eigenen. „Elena, darf ich dir Griffin Chase vorstellen.“
    Ein eigenartiges Lächeln erschien auf Elenas Gesicht, als sie Griffin die Hand entgegenstreckte. „Der Bruder von Logan, nehme ich an.“
    Das erregte Griffins Aufmerksamkeit. Er sah sie prüfend an. „Sie kennen meinen kleineren Bruder?“
    Elena winkte ab. „Wir kennen uns schon sehr lange. Grüßen Sie ihn von mir.“
    Anna warf Elena einen Blick zu. Zwischen Elena und Griffins jüngerem Bruder hatte es wegen einem verpassten Rendezvous anlässlich eines Highschool-Balls Ärger gegeben. Elena sprach nicht viel darüber, aber hin und wieder, wenn sich ein Anlass bot, machte sie herablassende Bemerkungen über Logan.
    Griffin schaute erst Annie und dann wieder Elena an. „Das werde ich tun.“
    Annies Freundin lächelte erneut, aber es war nicht das herzliche Lächeln, das Annie von ihr gewohnt war. „Und sagen Sie ihm, ich danke Gott jeden Tag dafür, dass er mich damals sitzen gelassen hat.“
    Griffin nickte, lächelte halb verwirrt und halb amüsiert und wandte dann seine Aufmerksamkeit wieder Annie zu. „Ich werde mich jetzt auf den Weg machen“, sagte er. „Ich habe stapelweise Arbeit mit nach Hause gebracht. Bist du ganz sicher, dass mit dir alles in Ordnung ist?“
    Seine blauen Augen machten es für sie unmöglich, einfach wegzuschauen und noch unmöglicher, das Gefühl zu vergessen, an seiner Brust zu liegen.
    „Ich wünschte, ihr würdet alle aufhören, mich das ständig zu fragen“, flüsterte sie. Es schien keine Notwendigkeit zu bestehen, lauter zu reden. Nicht, wenn sie hätte schwören können, dass es nur sie beide im Raum gab, vielleicht in der ganzen Welt.
    Er zuckte die Schultern und strich ihr dann eine seidige Haarsträhne hinter das Ohr. Seine Finger waren angenehm kühl und seine Berührung sanft. Ein prickelnder Schauer lief Annie über den Rücken, und erneut verschränkte sie die Arme vor ihrer Brust.
    Er glitt mit dem Blick kurz zu ihren Brüsten und suchte dann wieder ihren Blick. „Wir sind nur besorgt“, sagte er leise. „Schließlich hast du ein schreckliches Erlebnis hinter dir.“
    „Mom und Elena sind ja jetzt hier.“ Sie erinnerte sich daran, wie erleichtert sie gewesen war, sie zu sehen, weil sie an die so normale, introvertierte Annie erinnert werden wollte. Die Annie Smith, an die Griffin Chase niemals einen zweiten Blick vergeuden würde, obwohl sie ihm nachrannte, seit sie vier Jahre alt gewesen war. „Wie du siehst, brauche ich keinen Beschützer oder großen Bruder, der auf mich aufpasst.“
    Er sah sie erstaunt an. „Einen Bruder?“
    Annie spürte, wie sie errötete. „Was auch immer.“
    Griffin lächelte, und Annie fand, dass er plötzlich entspannter wirkte. „Du hast recht, du brauchst keinen Aufpasser oder großen Bruder, der auf dich aufpasst.“ Erneut berührte er sanft mit den Fingerspitzen ihre Schläfen. „Bis dann, Annie.“
    Dann war er gegangen.
    Kaum hatte sich die Tür hinter ihm geschlossen, begannen ihre Mutter und Elena zu reden, als wenn es darum ginge, die Leere, die Griffin hinterlassen hatte, zu füllen. Die Gespräche kannte Annie bereits. Es ging um ihren fünfundzwanzigsten Geburtstag, der bald bevorstand, um den Auftrag bei den Chases, die ihren vierzigsten Hochzeitstag feiern wollten und dafür Annies Partyservice in Anspruch genommen hatten und um den jüngsten Anruf von Moms Schwester. Statt sich an der Unterhaltung zu beteiligen, ging Annie zum Fenster hinüber.
    Durch die kurzen Spitzengardinen hindurch konnte sie Griffin weggehen sehen. Während sie ihm nachschaute, dachte sie daran, wie allein der Gedanke an ihn sie lebendig und ja … ungeduldig machte. Dann verschwand er in dem kleinen Eichenwäldchen, das ihr Haus von der Villa seiner Eltern trennte.
    Früher wurde es die Montgomery Villa genannt, und das große dreistöckige viktorianische Gebäude stand jetzt unter