Bis auf die Knochen

Drive-through-Schalter bot mir eine gewisse Privatsph ä re. Diesmal war ich mutig und brauchte etwas Abwechslung, also bestellte ich Cornedbeef. Dann fuhr ich – obwohl ich damit die mutige Sandwich-Wahl wieder untergrub – in die entfernteste, dunkelste Ecke des Parkplatzes, um zu essen. Das Sandwich war wieder gut, aber ich war tief in Gedanken. Ich freute mich nicht auf das, was ich gleich tun w ü rde. Mein einziger Trost war, dass Art mir beistand. Ich hatte das Sandwich kaum halb gegessen, da verlor ich das Interesse und steckte es zur ü ck in die T ü te. Mit mehr als leiser Beklommenheit fuhr ich dann zum Polizeirevier Knoxville, wo Art unter dem von einem Scheinwerfer beschienenen Fahnenmast auf mich wartete. Er stieg ein, ohne ein Wort zu sagen – er freute sich sichtlich genauso wenig auf das Kommende wie ich –, und ich fuhr zum Broadway und weiter nach Old North Knoxville.
    Ich hatte im Laufe des Tages Susan Scott angerufen, um mich zu erkundigen, wann ihr Sohn zu Bett ginge. »Joe geht um halb zehn zu Bett «, hatte sie gesagt. » Normalerweise sehen wir uns um halb neun America’s Funniest Home Videos an und ich lese ihm ein Kapitel aus Harry Potter vor. Gegen Viertel vor zehn schl ä ft er fast immer.«
    » Ich wei ß , dass das sehr sp ä t ist «, antwortete ich, » aber k ö nnten mein Freund und ich um zehn vorbeikommen? Ich frage nur ungern, aber ich glaube, es ist wichtig. Und ich w ü rde gerne kommen, wenn Sie und Ihr Mann beide zu Hause sind.«
    Sie z ö gerte, und ich konnte fast h ö ren, wie sie ü berlegte, ob sie mich fragen sollte, warum. Sie fragte nicht, und ich war ihr dankbar daf ü r, denn mir war keine Erkl ä rung eingefallen, die weder verr ü ckt noch be ä ngstigend klang. » In Ordnung «, sagte sie, » Bobby macht, wie ich Ihnen schon sagte, viele Ü berstunden, aber um acht oder neun ist er normalerweise zu Hause. Ich schalte das Licht auf der Veranda f ü r Sie an, wenn Joey schl ä ft.«
    Es war halb zehn, als Art und ich gegen ü ber dem Haus der Scotts an den Bordstein fuhren. Auf der Vorderseite des Hauses schien aus allen Fenstern honigfarbenes Lampenlicht. Das alte viktorianische Haus sah dadurch aus wie eine Lithografie von Currier & Ives – Home Sweet Home oder Cozy Sanctuary oder etwas gleicherma ß en Sentimentales, jedenfalls nicht wie ein Haus, das zerst ö rte Herzen und eine kindliche Psyche voller Narben beheimatete. Wir sa ß en schweigend da. Ich rang mit mir, ü berlegte, ob dies wirklich n ö tig war. Und ich war mir ziemlich sicher, dass es Art nicht anders ging. Nach einigen Minuten ging in einem der Fenster im ersten Stock das Licht aus, und bald danach leuchtete die Birne auf der Veranda auf. Von ihrem Licht drang gerade genug in die Dunkelheit des Autos herein, um Arts Gesicht ein wenig zu beleuchten. Er sah traurig und abgespannt aus. » Wir k ö nnten auch einfach wegfahren «, sagte ich. » Und es auf sich beruhen lassen.«
    Er schwieg eine ganze Weile. » K ö nnten wir «, sagte er. »Glaub nicht, dass mir das nicht gefallen w ü rde. Aber wenn wir diesmal wegschauen, was passiert dann das n ä chste Mal? Und danach? Sobald man eine Grenze ü berschreitet, wird es jedes Mal leichter und noch leichter und leichter. Und bald erinnert man sich nicht mal mehr daran, wo die Grenze einst war. Wir zwei, wir haben viele Jahre lang nach den Regeln gespielt. Wir glauben daran, auch wenn sie nicht immer fair sind. Das wei ß t du wohl am besten. Deswegen hast du Evers angerufen, statt die Laken zu verbrennen oder sie um einen Betonstein zu wickeln und im Fluss zu versenken.«
    » Ich wei ß«, sagte ich. » Und zahlt sich das nicht prima f ü r mich aus? «
    » Es ist noch nicht vorbei «, sagte er. » Zu fr ü h, um das System aufzugeben. Du hast einen gewieften Anwalt, und wenn es in dieser Stadt jemanden gibt, dem es gelingen kann, die Geschworenen so weit zu bringen, im Zweifel f ü r dich als Angeklagten, zu entscheiden, dann ist er das.«
    » Ja «, sagte ich mit mehr als einer Spur Ironie in der Stimme. » Das beste Rechtswesen der Welt. Und an der Spitze steht mein Anwalt, der Fiese DeVriess.«
    » Hey, ich habe nicht behauptet, es w ä re perfekt «, sagte er. » Aber in dem Fall kann der Fiese tats ä chlich eine gute Tat tun. Kann sich aus eigener Kraft aus den tiefsten Kreisen der H ö lle in einen der mittleren Kreise hocharbeiten.«
    » Wenn meinen Namen reinzuwaschen bedeutet, dass der Fiese nach dem Tode ein leichteres Leben hat,