Bis auf die Knochen

um sich geschossen. Wenn sie an diesem Tag f ü nf Minuten fr ü her aus Ihrem B ü ro weggegangen w ä re, h ä tte sie vielleicht auf der I-75 eine Massenkarambolage ausgel ö st, bei dem der Arzt ums Leben gekommen w ä re, der kurz davor stand, ein Heilmittel gegen Krebs zu finden.«
    » Welcher Arzt? Wor ü ber reden Sie da? «
    » Wor ü ber ich rede ist Folgendes «, sagte sie. » Wenn Sie ›was w ä re wenn‹ spielen – was ü brigens eine ungeheure Vergeudung von Zeit und Energie ist, ganz zu schweigen von einem Akt h ö chsten, egozentrischen Narzissmus’ –, m ü ssen Sie es auch in beide Richtungen spielen. Wenn Sie sich vorstellen, Sie w ä ren unabsichtlich ein B ö sewicht, m ü ssen Sie sich auch vorstellen, Sie w ä ren unabsichtlich ein Held. Jemand, der Gott wei ß was f ü r eine schlimme Katastrophe verhindert, weil er einfach genau die Dinge tut, die Sie getan haben «, f ü gte sie hinzu. » Vielleicht haben die Physiker recht, vielleicht gibt es tats ä chlich zig Millionen Paralleluniversen. Und vielleicht passieren in diesen Paralleluniversen all die unwahrscheinlichen Szenarien, die wir uns ausdenken, und alle wilden Verschw ö rungstheorien, die wir uns einbilden, sind wirklich wahr.«
    Inzwischen hatte sie mich v ö llig durcheinandergebracht, aber sie hatte mich wenigstens eine Minute lang von meinem Kummer abgelenkt. Lange genug, um einen Schluck emotionalen Sauerstoff zu schlucken, wie ein Schwimmer, der zwischen zwei Z ü gen den Kopf zur Seite dreht, um einen Happen Luft zu schnappen.
    Es klopfte an der T ü r zum Faulleichenraum, und Garland Hamilton kam herein. Er wirkte angespannt. Er warf mir einen Blick zu und sah dann Miranda fest an. » Oh «, sagte sie. » Ich muss gehen … um … etwas zu erledigen.« Sie legte den Sch ä del auf ein mit Papierhandt ü chern ausgelegtes Tablett und eilte hinaus.
    » Erz ä hlen Sie «, sagte ich. » Erz ä hlen Sie mir von Jess.«
    » Sind Sie sicher? « Ich nickte. » Sie wurde durch einen Kopfschuss get ö tet «, sagte er. » Kleines Kaliber, wahrscheinlich zweiundzwanzig, vielleicht auch f ü nfundzwanzig. Die Ballistiker werden das genauer sagen k ö nnen. Keine Austrittswunde – die Kugel ist im Innern des Sch ä dels abgeprallt und hat im Gehirn ein gewaltiges Ma ß an Zerst ö rung angerichtet. Die gute Nachricht ist wohl die, dass sie sofort starb, sobald der Schuss fiel.«
    » Warum sagen Sie ›sobald der Schuss fiel‹, Garland? Gibt es abgesehen von der Tatsache, dass sie umgebracht wurde, noch eine schlechte Nachricht? «
    » Es ist m ö glich, dass sie vergewaltigt wurde «, sagte er. »Wir haben Spuren von Sperma gefunden.«
    Seine Bemerkung traf mich mit der Wucht eines Linebackers auf dem Footballfeld. Vielleicht war sie tats ä chlich vergewaltigt worden, aber vielleicht war Hamilton auch nur auf Spuren meiner k ö rperlichen Vereinigung mit Jess vor einigen N ä chten gesto ß en. Ich ü berlegte, ob ich diese M ö glichkeit erw ä hnen sollte, doch ich fand es zu pers ö nlich – eine Verletzung nicht nur meiner Privatsph ä re, sondern auch der von Jess.
    » Sonst noch etwas Hilfreiches? Spuren unter den Fingern ä geln? Haare oder Fasern? «
    » Ihre Fingern ä gel sahen sauber aus, aber ich habe ein paar Haare und Fasern eingesammelt. Bill …« Er z ö gerte. »Ich wei ß , dass Sie meine Arbeit nicht besonders sch ä tzen, aber ich habe mir hier alle M ü he gegeben. Ich glaube nicht, dass irgendein Rechtsmediziner irgendwo im Land gr ü ndlicher h ä tte vorgehen k ö nnen als ich. Die Polizei hat eine Kugel, eine DNA-Probe und Haare und Fasern, womit sie arbeiten kann. Ich habe das Gef ü hl, dass sie den Kerl ziemlich schnell finden. Als Medical Examiner war Jess Freundin und Verb ü ndete der Polizei. Jess hat zur Familie geh ö rt. Die Polizei wird alles daransetzen, die Sache z ü gig aufzukl ä ren.«
    » Ich hoffe, Sie haben recht «, sagte ich.
    » Verlassen Sie sich darauf «, meinte er.
    Als ich in meine Stra ß e in Sequoyah Hills einbog, war es neun Uhr abends. Es kam mir vor wie drei Uhr in der Fr ü he. Mein Herz und meine Lunge f ü hlten sich an wie mit Zement gef ü llt, und der Kopf tat mir pl ö tzlich so weh, dass ich dachte, ich m ü sste mich ü bergeben. Bei jedem Blinzeln hatte ich das Gef ü hl, Sackleinen reibe ü ber meine Augen.
    Als ich um die Kurve bog und mein Haus in Sicht kam, stieg ich so fest auf die Bremse, dass mein Wagen mit quietschenden Reifen zum Stehen kam. Vor dem