Bis aufs Messer

hübsch ausnimmt.«
    »Und
ich stehe zu meinem Wort, Sir!« donnerte er. »Der abscheuliche Hillan ! Da...« Sein dicklicher Zeigefinger grub sich in
meine Brust, um seinen Worten Nachdruck zu verleihen. »Da haben Sie den
Schuldigen!«
    »War
das nur eine unbegründete Annahme Ihrerseits, daß er Kendall um Geld betrügt?«
beharrte ich.
    Einen
Augenblick lang war er komplett römischer Imperator, mit eifrig berechnenden
Augen unter den schweren Lidern. »Die Tatsachen sind leider ein wenig
schmutzig. Das Ganze ereignete sich ganz zufällig vor ein paar Wochen; ich ging
an Rafes Arbeitszimmer vorbei — die Tür stand offen —
, und ich hörte, wie er und Hillan sich laut
stritten.« Er hob die Hand, wie um einen Protest meinerseits zu verhindern.
»Ich weiß, Sir! Lauschen ist keine ehrenhafte Angewohnheit, und ich hätte — als
Künstler und als Gentleman — meinen Weg fortsetzen sollen. Aber ich muß
gestehen, daß ich stehenblieb und vor der Tür lauschte. Rafe beschuldigte Hillan heftig, fünfzehntausend Dollar
zurückgehalten zu haben, die bei einer bestimmten Tantiemenabrechnung hätten eingehen sollen. Der abscheuliche Hillan behauptete, alles sei ein Irrtum und die Buchführung noch gar nicht
abgeschlossen. Es erfolgten eine Menge technischer Details, die ich nicht
verstand, aber Hillan sagte schließlich, warum Rafe , wenn er ihm nicht glaubte, nicht einfach einen
unabhängigen Buchprüfer kommen ließe, der alles untersuche; und Rafe sagte, das würde er auch wahrscheinlich tun.«
    »Das
war alles?«
    »Alles?«
Seine Kinne zitterten entrüstet. »Mein lieber Sir, reicht das denn nicht?
Offensichtlich hat Hillan seinen vertrauensvollen
Gönner seit Jahren beschwindelt. Und nun, als ihm klarwurde, daß die goldene
Gans, soweit es ihn anbetraf, im Begriff war zu sterben, plante er, ein
hübsches goldenes Ei mitzunehmen, indem er seine Zuflucht zu einer
Erpressungsaktion nahm.«
    »Eine
interessante Theorie«, sagte ich.
    »Sie
glauben mir nicht?« Seine Stimme klang beleidigt.
    »Klar
glaube ich Ihnen«, sagte ich. »Aber Beweise sind es keine.«
    »In
diesem Fall«, sagte er steif,« entbiete ich Ihnen eine gute Nacht, Sir.«
    Er
verließ das Zimmer, und sein Rücken war starr vor Entrüstung. Jackie begleitete
ihn zur Tür. Ich ließ mich auf der modern geformten Couch nieder, die nicht für
Liebesspiele geschaffen worden war, und zündete mir eine Zigarette an. Jackie
hatte ein breites Grinsen auf dem Gesicht, als sie ins Zimmer zurückkehrte.
    »Armer
John!« kicherte sie. »Ich glaube, Sie haben seine Gefühle verletzt.«
    »Meiner
Ansicht nach bedarf es dazu wesentlich mehr. Wann hat er zuletzt irgendwelche
Arbeit geleistet?«
    »Sie
meinen, auf dem Theater?«
    »Ich
meine überhaupt.«
    »Er
hat sehr lange am Theater gespielt«, sagte sie nachdenklich. »Fünfundzwanzig
Jahre oder mehr. Ich habe ihn einmal spielen sehen — vor etwa fünf oder sechs
Jahren, glaube ich — , er spielte den Macbeth in einem Sommertheater, und er
war großartig! Ich saß die ganze Vorstellung über nur noch auf der Kante meines
Sitzes, und ich bin sonst nicht sonderlich scharf auf Shakespeare.«
    »Was
hat ihn bewogen, nicht mehr zu spielen, wenn er so gut ist?«
    »Der
Suff«, sagte sie schlicht. »Eine Menge Schauspieler trinken viel, aber sie
haben sich in der Gewalt — John nicht. Es kam dazu, daß er einfach nicht da
war, wenn der Vorhang aufging, und dann fand man ihn irgendwo in einer Hinterstraße liegen. Es wurde immer schlimmer, so daß es
sich schließlich herumsprach, und das war das Ende. Rafe fand ihn vor etwa drei Jahren in einer Mietwohnung in der Innenstadt und hat
sich seither um ihn gekümmert.«
    »Hat
Kendall einen auf streunende Hunde und Waisen bezogenen Komplex?« sagte ich.
»Muß er sie einfach aus dem Schnee ins warme Haus bringen?«
    »So
etwas Ähnliches«, sagte sie und nickte. »Mit Bruce Talbot ist es dasselbe. Er
hat nie in seinem ganzen Leben eine wirklich brauchbare Zeile geschrieben.«
    Sie
goß zwei Gläser ein, brachte sie zur Couch und setzte sich neben mich. »Ich
habe mich bei Ihnen bedankt, daß Sie mich von den zarten Aufmerksamkeiten
dieses Gorillas Pete gerettet haben, nicht wahr?« Sie reichte mir mein Glas.
»Ich würde Ihnen gern auf eine praktische Weise danken, Rick Holman , aber — ich erinnere mich daran — als ich Ihnen das letztemal ein solches Angebot machte, bekamen Sie lediglich
eine Art Türklingelkomplex und rannten vor mir davon.«
    »Das letztemal , als