Bis aufs Messer

Kette wieder ein und ging voran ins Wohnzimmer. Der
Anblick des sternenübersäten Himmels vor dem Spiegelglasfenster wurde plötzlich
verdeckt, als sich eine massive Gestalt aus einem der modernen
Sitzgelegenheiten löste und langsam aufstand.
    »Mr. Holman .« Der mächtige Bariton hallte an den Wänden
wider. »Ich bin froh — und außerdem verlegen — Sie wiederzusehen, Sir. Wie kann
ich mich für mein schreckliches Benehmen in Ihrem Haus heute
vormittag entschuldigen?« Der gerundete Bauch bebte bei der Erinnerung,
und die Augen mit den schweren Lidern hatten einen feuchtzerknirschten Ausdruck.
»Ich erröte, ich schäme mich, wenn ich daran denke, wie zwei Künstler — ja,
Künstler! — Ihre Gastfreundschaft so niederträchtig mißbraucht haben! Ich möchte auch zutiefst für meinen abwesenden Freund Bruce Talbot um
Verzeihung bitten und«, er verbeugte sich tief, »bitte nehmen Sie die
untertänigsten Entschuldigungen des zerknirschten Schauspielers John Ashberry entgegen!«
    »Schwamm
drüber!« Ich grinste.
    »Ah!«
Er stieß ein befriedigtes Grunzen aus. »Gesprochen wie der wahre Gentleman, der
Sie sind, Sir!« Er ließ sich in seinen Stuhl zurückfallen, und seine vier Kinne
zitterten vor Dankbarkeit.
    » Wieviel Uhr war es, als Sie sich — äh — erholt hatten?«
fragte ich.
    Seine
fleischigen Lippen schürzten sich, während er überlegte.
    »Irgendwann
am Nachmittag«, dröhnte er. »Gegen vier Uhr, glaube ich. Leichte Kopfschmerzen,
eine Kehle wie aus Pergament, aber das war alles.« Er tätschelte
selbstzufrieden seinen Bauch. »Ich habe die richtige Figur für so etwas, wissen
Sie. Magere Burschen wie Bruce können den Alkohol nicht so gut verteilen wie
ich. Er war in sehr schlechter Verfassung; ich mußte ihn unter den Arm nehmen
und ihn ins Taxi hinaustragen, als es eingetroffen war. Jedoch... «
    »Ich
hatte solche Angst, nachdem diese Bestie verschwunden war«, vertraute mir Jackie
an. »Ich hatte das Gefühl, jemand müßte mir eine Zeitlang Gesellschaft leisten.
Ich konnte einfach den Gedanken, in der Wohnung allein zu sein, nicht ertragen.
Pete hätte sich ja auch entschließen können, noch einmal zurückzukommen.
Deshalb rief ich John an, und er hat keinen Augenblick gezögert. Er kam gleich
herüber. Ist er nicht wundervoll?«
    »Das
war ja wohl das Geringste, das Allergeringste, was ich tun konnte!« bellte er.
»Alte Freunde, nicht wahr? Wir sind in — nun ja — besseren Zeiten, glücklicheren
Zeiten als heute gut miteinander ausgekommen.« Er hievte sich erneut aus dem
Stuhl. »Jedenfalls, nachdem nun Mr. Holman hier ist,
brauchen Sie sich keine Sorgen mehr zu machen, liebe Lady, also trolle ich
mich.«
    »Sie
müssen doch nicht gleich gehen, John«, sagte Jackie.
    »Sie
sind sehr gütig, liebe Lady.« Er nahm ihre Hand und küßte sie mit einer
grandios ausholenden Geste. »Aber nun, nachdem ich weiß, daß Sie in sicheren
Händen sind — nein, den sichersten aller Hände — , werde ich meine müden
Schritte heimwärts lenken.« Er fuhr sich mit der Hand durch die dichten
schwarzen Ringellocken auf seinem Kopf und seufzte tief. »Heim! Was für einen
Zauber hat einst dieses Wort heraufbeschworen! Aber nicht — o weh — heute mehr.
Unser Heim ist zu einem unangenehmen dramatischen Schauplatz für den
Schauspieler geworden, jedoch ohne die Wohltat der Anwesenheit von Publikum.
Aber ich möchte Sie nicht mit den deprimierenden Einzelheiten langweilen — die
permanente Ungemütlichkeit, die anklagenden Blicke, die halb ausgesprochenen
und verschleierten Beleidigungen! Aber ich will offen zugeben«, seine linke
Hand umklammerte in einer dramatischen Geste seine Brust, »daß mir das Herz
schwer zu werden beginnt. Und was den armen Bruce anbetrifft...« Seine Augen
rollten nach oben. »Wäre er doch aus härterem Holz geschnitzt! Das Ganze
zerreißt ihm das Herz wie ein scharfes Messer Seide! Ich weiß, ich sollte
eigentlich nicht fragen, aber darf ich hoffen, Sir«, er blickte mich
ehrfurchtsvoll an, »daß Ihre berufliche Genialität demnächst all diesen
Unannehmlichkeiten ein Ende setzen wird? Daß diese feige Memme bald als der
verabscheuungswürdige Schurke entlarvt wird, der er ist, und wir unser Heim
wieder in der echten, wahren, warmen Bedeutung des Wortes erkennen können?«
    »Eins
möchte ich wissen«, sagte ich lässig. » Heute vormittag sagten Sie, Hillan sei derjenige, der hinter dem
Erpressungsmanöver stecke, und Sie glaubten, daß er Rafe Kendall seit Jahren