Bis aufs Messer

gehalten haben.«
    »Ich
verstehe Winke mit dem Zaunpfahl«, sagte ich mit verletzter Stimme. »Also gehe
ich.«
    Wieder
brach sie in das aufreizende Kichern aus. »Ich möchte mich jetzt duschen.
Wollen Sie mir dabei nicht Gesellschaft leisten, Holman ?«
    »Nein,
danke, ich habe mich bereits geduscht«, sagte ich mit Festigkeit und strebte
der Tür zu.
    »Haben
Sie Angst, ich hielte Pete vielleicht in einem Schrank versteckt?«
    »Ich
habe einfach Angst.«
    »Feigling!«
Sie hakte die Daumen in das elastische Gummiband ihres Höschens und lächelte
herausfordernd. »Sie brauchen ja nicht mit mir unter die Dusche zu gehen, Sie
können dabeistehen und zusehen?«
    »Ich
bin der Typus des Gentleman«, erklärte ich.
    »Sie
meinen, Sie haben noch nicht einmal geschielt, als mir diese überreife Blonde gestern nacht meine Unterwäsche vom Leib gerissen hat?«
fragte sie ungläubig. »Was sind Sie eigentlich? Ein augenloser Trottel?«
    »Im
Augenblick bin ich verwirrt«, gab ich zu. »Viel Vergnügen beim Duschen!« Dann
riß ich die Tür auf und trat auf den Korridor hinaus.
    » Holman !«
    Ihr
plötzlicher Aufschrei hatte einen so gebieterischen Klang, daß ich mich ohne zu
überlegen umdrehte. Sie stand da, völlig nackt, die eine Hand auf die Hüfte
gestemmt, während das Bikinihöschen vom Zeigefinger der anderen herabbaumelte.
Das breite Grinsen auf ihrem Gesicht hatte wieder etwas ausgesprochen
Aufreizendes, während sie den Zeigefinger schwenkte, so daß sich das Höschen
wie eine schlaffe Fahne in einer Brise hin und her bewegte.
    »Bye-bye«,
gurrte sie leise.
    Ich
stieg langsam die Treppe hinab, immer eine Stufe nach der anderen. Warum sich
die alten Ägypter jemals der Mühe unterzogen hatten, mit Pyramiden
herumzualbern, das würde ich nie begreifen können!
     
     
     

NEUNTES KAPITEL
     
    Z um Lunch aß ich Hühnerfrikassee in einer Hühnerbraterei , und ich fragte mich, was der Besitzer wohl
gegen diese Tiere hatte, weil er selbst noch ihre zermahlenen Knochen ins
Frikassee verarbeitete. Ich kam gegen ein Uhr dreißig nach Hause, was mir noch
drei Stunden Zeit ließ, um etwas Konstruktives zu tun. Das Problem war lediglich,
daß ich nichts Konstruktives zu tun hatte, deshalb schlief ich für zwei
Stunden, duschte und zog mich an, wobei ich die Achtunddreißiger in ihre Gürtelhalfter steckte.
    Antonia
begrüßte mich an der Tür, als ich gegen drei Viertel fünf an dem Haus in Bel
Air eintraf. Sie trug ein ärmelloses schwarzes Oberteil und einen langen Rock,
weiß mit einem wilden bunten Blumenmuster, der zu beiden Seiten bis zur Mitte
ihrer Schenkel geschlitzt war. Lange Jadeohrringe, die in der Farbe zu ihren
Augen paßten , hingen unter den leicht gelockten Enden
ihres kurzen schwarzen Haars hervor; und sie sah aus wie die Gastgeberin einer
formellen Cocktailparty. Sie verbeugte sich tief, als ich die Schwelle
überschritt, und richtete sich wieder mit schmollend verzogenen Lippen auf.
    »Ich
habe Sie unter der Dusche vermißt «, sagte sie.
»Niemand hat mir die Seife gereicht und berichtet, wie meine blauen Flecken
jetzt aussehen.«
    »Reden
Sie nur so weiter«, murmelte ich, »und ich fange an, mich zu fragen, ob ich im
Augenblick genauso aussehe wie Pete damals am Strand von Santa Monica — nützlich,
meine ich.«
    »Das
ist völlig abwegig, Rick Holman .« Sie machte eine
Geste in Richtung des Wohnzimmers. »Die Kulissen sind aufgestellt und alle
Schauspieler anwesend, bis auf den, der die Hauptrolle spielt.«
    » Boler ?«
    »Derselbe.«
Sie machte einen Schritt und hielt dann wieder inne. »Sie hatten recht, was Rafe anbetrifft — er hat es kaum bemerkt, als Pete
eintraf.«
    »Wie
geht es Pete?«
    »Er
ist vergnügt. Es stehen ihm wieder zusätzliche Annehmlichkeiten bevor. Er ist
im Begriff, einen echten lebenden Erpresser bei der Arbeit zu sehen — er kann
es kaum erwarten!«
    Ich
folgte ihr ins Wohnzimmer; und es war, als ob man in ein Wachsfigurenkabinett
träte. Alle saßen da, sprachen nicht miteinander, ja rührten sich nicht einmal.
Eine schauerliche Mischung aus violetten Farbschattierungen machte sofort Bruce
Talbot kenntlich; er saß auf der Couch, die knochigen Knie sittsam
zusammengepreßt. Neben ihm ragte der massige Leib des römischen Imperators
empor, die dichten Locken sorgfältig frisiert, die vier Kinne im Ruhezustand.
In einem Sessel trommelten Miles Hillans Finger einen
unaufhörlichen Wirbel auf die Lehnen, während die zwischen seine Zähne
geklemmte Zigarre stetig