Bis ich dich finde

einmal gesagt, was für eine gute Lehrerin sie war.
    Mrs. McQuat würde in der Kapelle von St. Hilda sterben, nachdem sie
einen von Miss Wurtz’ ungezogenen Drittkläßlern [455]  bestraft hatte, indem sie
ihn im Mittelgang knien ließ, wo er dem Altar und Gott den Rücken kehren mußte.
Sie fiel im Mittelgang, ihrem ureigenen Territorium, unvermittelt um, den
Rücken zum Altar gewendet, und nur Gott und der ungezogene Drittkläßler sahen
sie fallen. (Der arme Junge – was für ein prägendes Erlebnis!)
    Sicher war Miss Wurtz, sobald sie davon erfahren hatte, in Tränen
aufgelöst herbeigerannt.
    Jack ging nicht zur Beerdigung der Frau in Grau. Er erfuhr erst
später davon, als seine Mutter ihm etwas über Mrs. McQuat erzählte, etwas, das
so offensichtlich war, daß er sich wunderte, nicht von selbst darauf gekommen
zu sein: Mrs. McQuat war keine Mrs. – niemand hatte sie je geheiratet. Wie Miss
Wurtz, war sie eigentlich eine Miss McQuat, ihr Leben
lang. Aber irgend etwas in ihrem Lazarettschwesterngemüt hatte sich geweigert,
diese Tatsache anzuerkennen, denn wenn in jenen Tagen eine Frau unverheiratet
war, bedeutete das, daß niemand sie liebte.
    Jack fragte sich, warum die Frau in Grau dieses Geheimnis seiner
Mutter anvertraut hatte. Sie waren ja nicht befreundet gewesen. Dann fiel ihm
ein, daß Mrs. McQuat ihn ermahnt hatte, sich nicht über eine Frau zu beklagen,
die ein Geheimnis bewahren könne. Damit hatte sie Alice gemeint. (Und sich
selbst.)
    Für Jack war die Entdeckung, daß die Frau in Grau keine Mrs.,
sondern eine Miss gewesen war, kein großer Schock. Rückblickend hätte es ihn
nicht überrascht, wenn Mrs. McQuat – wie sie sich nennen ließ – in Wirklichkeit
ein Mann gewesen wäre.
    Alice und Mrs. Oastler gingen zur Trauerfeier für die Frau in Grau.
Sie fand in der Kapelle von St. Hilda statt. Leslie war eine Ehemalige und
daher über alle Neuigkeiten, die die Schule betrafen, auf dem laufenden. Was
Alice betraf, so nahm sie, wie sie Jack sagte, »aus Nostalgie« an der Feier
teil, und er erinnerte sich später, daß er, als er das gehört hatte, der
Meinung gewesen war, [456]  das sei ein für Alice ganz untypisches Wort – und erst
recht ein untypisches Gefühl.
    Alice erinnerte sich nur ungenau, wer sonst noch bei der Feier
gewesen war. »Caroline natürlich.« Sie meinte aber nicht Caroline French,
sondern Miss Wurtz. Die andere Caroline war nicht dabeigewesen, und Jack wußte,
daß auch ihr Zwillingsbruder Gordon gefehlt hatte. (Gordon war tot – der
bereits erwähnte Bootsunfall hatte seine Anwesenheit verhindert.)
    Jack fragte seine Mutter, ob sie Deckennuckelgeräusche oder lautes
Stöhnen gehört habe. Ihre verwirrte Antwort verriet Jack, daß die
Booth-Zwillinge und Jimmy Bacon nicht bei der Trauerfeier gewesen waren –
entweder lebten sie nicht mehr in Toronto, oder sie waren einfach nicht
gekommen.
    Lucinda Fleming, die ihre mysteriöse Wut entweder verloren hatte
oder noch besaß, erwähnte den Tod der Frau in Grau nicht in ihrem üblichen
Weihnachtsbrief. Hätte Lucinda an der Trauerfeier teilgenommen, dann hätte sie
es allen mitgeteilt. Und daß Roland Simpson nicht dabeigewesen war, wußte Jack
– Roland saß bereits im Gefängnis.
    Die anderen anwesenden Lehrer konnte man sich leicht vorstellen:
Miss Wong war immer wieder von Weinkrämpfen geschüttelt worden, als
manifestierte sich der Wirbelsturm, in dem sie geboren war, nur in plötzlichen
heftigen Böen – oder bei Trauerfeiern; Mr. Malcolm hatte seine gelähmte Frau
vor sich hergeschoben und sich wie stets bemüht, Rollstuhl-Jane um die
drohenden Hindernisse ihres Wahnsinns herumzumanövrieren; Mr. Ramsey war sicher
zu unruhig gewesen, um auf einer der Bänke Platz zu nehmen – bestimmt hatte er
hinter der Gemeinde gestanden und auf den Fußballen gewippt; und Miss Wurtz,
die Arme, hatte gewiß furchtbar geweint.
    »Caroline war ganz aufgelöst«, sagte Alice zu Jack.
    Er konnte sich die aufgelöste Miss Wurtz so lebhaft vorstellen, als
beugte sie sich noch immer über seine fehlerhaften [457]  Mathematikaufgaben, als
atmete er in diesem Augenblick ihren Duft ein. (In seinen Träumen waren ihr
Versandhaus- BH und -Slip immer da, wo sie
hingehörten, ganz gleich, wie aufgelöst Miss Wurtz
war.)
    Doch wie war Miss Wurtz imstande, weiterhin die dritte Klasse zu
unterrichten? Wie sorgte sie nun, da die Frau in Grau ihr nicht mehr zu Hilfe
eilen konnte, für Disziplin?
    Leslie Oastler erzählte Jack, Miss Wurtz sei