Bis zum bitteren Ende

und erklommen eine kurze Leiter. Ryan half ihnen dabei, die drei Unterwasserschlitten auf den Pier zu ziehen. Während sie ihre Ausrüstung ablegten und sich aus den Taucheranzügen schälten, gab er ihnen Anweisungen.
    »Ich will, daß ihr mir dabei helft, die neuen Runner einzuweisen. Ihr Anführer heißt Cluster.«
    »Ich kenne ihn«, bemerkte Grind. »Er ist ein Minotaurus, ein Metamensch, der eine gewisse Ähnlichkeit mit einem Troll hat, aber aus dem Nahen Osten. Vor zehn Jahren war er ein ganz ausgezeichneter Söldner.«
    »Gut, dann laßt uns gehen. Sie werden bald hier sein, und bis dahin will ich die ganze Insel in Augenschein genommen haben.«
    Es dauerte nicht lange, bis Ryan und Talon die Insel inspiziert hatten. Der Sonnenuntergang zeichnete leuchtend rote Streifen auf den blauen, sich langsam verdunkelnden Himmel, vor dem die Wolken wie glühende Kohlen trieben. Axler und Grind waren trocken und bereit. Dhin war in die Konsole des Hubschraubers eingestöpselt und steuerte die beiden Drohnen, die das Team mitgenommen hatte. Die eine war eine Aerodesign Systems Condor II, die hoch über der Insel am Himmel schwebte und Dhin ein Arsenal an Überwachungsinstrumenten zur Verfügung stellte. Die andere Drohne war eine Commonwealth Aerospace Wandjina - eine der wirksamsten Kampfdrohnen, die überhaupt hergestellt wurde.
    Talon hatte besonders darauf geachtet, den Astralraum der Insel zu patrouillieren und die arkanen Abwehrmaßnahmen zu studieren. »Es braucht eine Armee, um auf diese Insel zu gelangen«, meinte Talon. »Abgesehen von dem Schleier um die Insel hat Harlekin überall Geister auf Patrouille. Ich sehe nicht, wie irgend jemand ungebeten auf die Insel gelangen könnte.«
    »Ich wäre nicht überrascht, wenn Aztechnology tatsächlich eine Armee schicken würde«, entgegnete Ryan.
    »Echt Sahne.«
    »Boß«, ertönte Dhins Stimme über Tacticom, »wir bekommen Gesellschaft. Ein Motorboot nähert sich schnell aus Richtung der Stadt.«
    »Das sind Cluster und sein Team«, meldete sich Jane-in-the-box ebenfalls über Com.
    »Wir nehmen sie am Pier in Empfang.«
    Das Team bestand aus sechs Runnem, und Ryan begutachtete dessen Mitglieder astral, als sie sich näherten. Der Rigger - ein schwarzer Zwerg wie Grind - steuerte die GMC Riverine auf die Seite des Piers, die Harlekins Jacht gegenüberlag. Darüber hinaus gab es zwei Ki -Adepten wie Ryan selbst, einen weißhäutigen Elf in Ninja-Kleidung und eine Latinofrau in einem leichten Kampfpanzer. Außerdem gehörten ein Magier und ein stark vercyberter Straßensamurai dazu.
    Der Anführer ging zuerst von Bord - ein großer troll-ähnlicher Mann mit weißer Haut, der einen Smoking über seinem Körperpanzer trug. »Hallo«, sagte er. »Ich werde Cluster genannt. Wir sind hier, um die Insel zu sichern.«
    »Danke, daß ihr so kurzfristig kommen konntet.« Ryan hatte noch nie zuvor einen Minotaurus gesehen. Cluster war etwa so groß wie ein typischer Troll, aber sein Kopf war mehr wie der eines Stiers geformt. Er hatte eine Schnauze anstelle einer Nase, und aus beiden Kopfseiten ragte jeweils ein spitzes Horn. Trotz seines Äußeren sprach Cluster ein elegantes Englisch mit leichtem deutschen Akzent.
    »Ich bin Quecksilber«, stellte Ryan sich vor.
    »Es ist mir eine Ehre, endlich den berüchtigten Quecksilber kennenzulernen«, sagte Cluster.
    Ryan nahm das Kompliment stumm zur Kenntnis. Er deutete auf sein Team. »Das ist Axler, meine Stellvertreterin. Und das ist Talon. Ich glaube, Grind kennen Sie bereits.«
    »Ja, Grind und ich haben eine gemeinsame Besichtigungstour der Wüstenkriege unternommen.«
    Die Latino- Ki -Adeptin trat neben Cluster und bedachte Ryan mit einem herausfordernden Blick. »Quecksilber, vielleicht können wir es irgendwann mal Mann gegen Mann versuchen? Nur um zu sehen, wer...«
    Cluster fiel ihr ins Wort. »Starfish, spar dir den Drek!«
    Ryan lachte. »Vielleicht«, erwiderte er. »Aber im Augenblick sind wir ein wenig in Eile. Ihre Aufgabe besteht darin, die Insel zu bewachen. Mein Rigger hat zwei Drohnen in der Luft. Dhin und Grind werden Ihnen helfen. Die anderen und ich sind im Château unabkömmlich. «
    »Also gut«, sagte Cluster. »Nur zu.«
    Ryan und Cluster machten einen Rundgang um die Festungsmauern und besprachen die Aufstellung von Clusters Leuten. Das taktische Geschick des Mannes gab Ryan die Gewißheit, daß Jane eine gute Wahl getroffen hatte. Er erfuhr die Namen der anderen Runner bei der Planung ihrer