Bis zum bitteren Ende

Aber ich kann mich daran erinnern. Ich entsinne mich, draußen gewesen zu sein und den See mit dem Stein auf dem Grund gesehen und dessen Macht gespürt zu haben.
    »Ich habe sie auch gespürt«, sagte Lethe durch den IGS. Und er spürte sie immer noch, sogar durch die Mauern des alten Restaurants - eine ungeheure, sublime Macht. »Es ist die Magie, die all diese Leute draußen anzieht.«
    Leute? Billy bewegte die Hände und überprüfte seine kybernetischen Systeme mit internen Diagnoseprogrammen. Fast alles war online - seine Cybersporne, die Teleskopfinger, der Gyrostabilisator im Handgelenk, sogar die magnetischen Handflächen. Und auch die Cyberware in seinem Kopf schien normal zu funktionieren. Sein GPS zeigte ihren exakten Aufenthaltsort, sein Peilsignal war wieder repariert worden, Augen und Ohren übermittelten alle Signale korrekt, und auch die Verstärkungen waren intakt.
    »Ja, überall. Tausende von Leuten haben sich versammelt. Sie werden von dem Locus angezogen - das ist der Stein, den du in deiner Erinnerung siehst.«
    Das Gefühl in seinen Beinen und Füßen kehrte zurück, und Billy setzte seine Diagnose fort. Sein interner Lufttank funktionierte ebenso wieder wie seine Stromversorgung. Alles war so gut wie neu - Fersensporne und hydraulische Winde -, bis auf seinen Gliederarm, der in keiner Statusmeldung auftauchte.
    »Sie haben den Arm und die Waffe ersetzt«, erklärte Lethe. »Ich habe gesehen, wie sie es getan haben.«
    Er muß gesperrt sein. Vielleicht kannst du die Sperre umgehen, Lethe.
    »Ich versuche es, aber ich bezweifle, daß es mir gelingt.« Lethe griff mit seiner Willenskraft nach Billys Gliederarm, um festzustellen, ob er ihn bewegen konnte.
    Nichts.
    Lethe konnte sehen, wo Billys Zugang zu dem Arm unterbrochen war, aber die Steuerung des Arms war im kybernetischen Teil von Billys Hirn verankert. Vielleicht konnten sie dieses Hindernis umgehen, indem sie das Metall mit Geist verschmolzen. Vielleicht war das unmöglich, aber Lethe wußte es nicht.
    »Tut mir leid, Billy.«
    Mach dir keine Sorgen. Wir kommen auch ohne den Arm hier raus.
    »Ich bin bereit, wenn du es bist«, sagte Lethe.
    Der Techniker, der sich über sie gebeugt hatte, sagte etwas. Lethe konnte ihn jetzt durch Billys Augen sehen, ein dunkelhaariger Mann mit braunen Augen und bronzefarbener Haut. Er trug einen Overall mit einem Abzeichen der Jaguargarde auf der Schulter. »Wie fühlst du dich, Burnout?«
    Billy lächelte ihn an. »Ich habe mich noch nie besser gefühlt. Ich bin so gut wie neu.«
    »Gut«, sagte der Tech. »Jetzt entspann dich bitte. Ich werde eine Reihe von...«
    Er kam nie dazu, den Satz zu beenden. Billys Cybersporne schnappten mit einem kaum hörbaren Klick aus dem Unterarm, und ihre brandneuen Monoklingen durchschnitten sauber die Haltegurte. Einer von ihnen traf das Handgelenk des Techs, als dieser gerade die Hand ausstreckte, um die Abdeckung von Billys Torso zu öffnen.
    »Ahh!« schrie der Tech, während Billy die restlichen Gurte durchtrennte.
    Lethe sammelte Mana und benutzte dann seine Kraft, um sie so gut wie unsichtbar zu machen.
    »¡Qué!« schrie eine der Wachen und brachte eine Maschinenpistole in Anschlag.
    Eine andere Wache folgte seinem Beispiel.
    Billy sprang auf und schleuderte den blutenden Techniker wie eine Strohpuppe zur Seite.
    Das Knattern automatischer Waffen explodierte förmlich in dem Raum, als zwei Wachen den Leib des Technikers mit ihren Kugeln zerfetzten. Billy war verschwunden. Lethes Unsichtbarkeitszauber funktionierte.
    Im Nu war Billy bei den Wachen. Er war jetzt, wo seine gesamte Ausrüstung erneuert worden war, noch schneller als zuvor. Seine Monoklingen wurden wieder eingefahren, und er verpaßte einer der Wachen einen Hieb gegen den Schädel.
    Der andere Mann drehte sich in dem Augenblick um, als Billy der ersten Wache, die lautlos zu Boden ging, die Waffe entriß. Seine Augen weiteten sich für einen Sekundenbruchteil, als sie Billy schemenhaft erblickten. Zu spät. Billys ausfahrbare Finger schossen vor, wickelten sich um den Hals des Mannes und brachen mit einem einzigen Ruck dessen Genick.
    Die beiden Männer an der gegenüberliegenden Wand versuchten Billy auszumachen, einer von ihnen mit Astralsicht. Doch ohne Erfolg. Lethe hatte Billys und seine Aura maskiert, so daß sie kaum zu sehen waren. Die Wachen gaben einzelne Feuerstöße ab, ungezielt und verzweifelt.
    Billy schaltete eine der Wachen mit einer Salve aus der erbeuteten Maschinenpistole aus. Die