Bis zum bitteren Tod (German Edition)

Dreckskerle mit ein paar Sidewinder im Hudson versenkt, wäre das alles nicht passiert.«
    »Ich weiß, ich weiß. Sie haben sie nicht rechtzeitig in die Luft bekommen, oder?«
    »Nicht schnell genug, um American 11 oder United 93 runterzuholen. Die Militärbefehlshaber erfuhren von der Entführung erst vier Minuten, bevor die Maschine in Shanksville, Pennsylvania, in den Boden gekracht ist. Im Grunde hatte jeder eine Scheißangst, unbewaffnete Passagierjets abzuknallen.«
    »Die hab ich auch.«
    »Brauchen Sie aber nicht zu haben, Paul. Schicken Sie die Abfangjäger los, und erteilen Sie ihnen Feuerbefehl. Die Passagiere müssen so oder so sterben. Aber lassen Sie um Himmels willen nicht zu, dass dieser verdammte Flieger das Kapitol oder das Weiße Haus rammt. Das wäre nach allem, was wir bereits wissen, einfach absurd.«
    »Scheint wohl so«, sagte der Präsident bedächtig. »Es lässt sich nicht bestreiten: Bei 9/11 erreichte nur eines der vier entführten Flugzeuge nicht sein Ziel, und das war jenes auf dem Feld bei Shanksville.«
    »Wie ein wahrer Marineoffizier gesprochen, Paul. Und es lässt sich auch nicht bestreiten, dass bei 9/11 die Abfangjäger nicht rechtzeitig losgeschickt wurden. Sie waren noch am Boden, als die Türme getroffen wurden, sie waren selbst dann noch auf dem Boden, als die letzte Terrormaschine in Pennsylvania abstürzte. Lassen Sie nicht zu, dass das wieder geschieht.«
     
     
    12.31 Uhr, gleicher Tag
Leitstelle, Northeast Air Defense
Rome, New York
     
    Colonel Rick Morry katapultierte sich wie eine Saturn-Rakete aus dem Stuhl. Sein Computerbildschirm zeigte eine Boeing 737 an, die möglicherweise entführt oder von Terroristen gekapert worden war. Sie befand sich über dem Gebiet von Richmond, Virginia, und bewegte sich auf die Hauptstadt des Landes zu. Wichtiger noch: Präsident Bedford hatte dem Militär bereits freie Hand gewährt, die Maschine zu lokalisieren, anzufliegen und, falls nötig, abzuschießen.
    Dieser Befehl kam direkt aus dem Oval Office und wurde, wie alle Befehle, über die Leitstelle der Northeast Air Defense hier im Norden des Bundesstaates New York, westlich von Syracuse, etwa 75 Kilometer von den gefrorenen Küsten des Ontariosees gelegen, weitergeleitet.
    »Major Freeman!«, rief Colonel Morry. »Jetzt ist es so weit, ein möglicherweise entführter oder gekaperter Passagierjet über Virginia hält Kurs auf Washington, D. C. Wir haben vom Oberbefehlshaber persönlich die Erlaubnis, die Maschine abzuschießen. Kommen wir in die Gänge! «
    Scott Freeman griff zu seinem Hörer: »Langley und Andrews – alle auf Gefechtsstation – wir haben einen beschissenen Notfall – alle auf Gefechtsstation.«
    In der Leitstelle der Northeast Air Defense wurde es still. Alle Blicke waren auf Major Scott Freeman gerichtet. Zwei Minuten vergingen, dann war er erneut zu hören:
    »Hier Leitstelle Rome. Vier F-16 in Langley. Andrews Alarmstart. In acht Minuten in der Luft. Start 12.41. Werde genaue Position der Boeing 737 durchgeben. Andere Passagiermaschinen sind nicht im Einsatzgebiet, seit dem Logan-Vorfall um acht Uhr sind alle Flüge gestrichen. Ende.«
    Colonel Morry trat an die Konsole von Major Freeman und informierte ihn, dass Steve Farrell in der Luftverkehrskontrollstelle Herndon der zivile Fluglotse war, der die Boeing begleitete.
    »Langley-Abfangjäger 160 Meilen vom Einsatzgebiet südlich von Washington entfernt, sind in 14 Minuten dort. Steve, geben Sie mir die voraussichtliche Position von Flug 62 um 12.55.«
    »Sie verliert bereits Höhe und Geschwindigkeit, Sir. Zum gewünschten Zeitpunkt dürfte sie sich über Woodbridge, Virginia, befinden, 15 Meilen südlich der Stadt – 38.63 Nord, 77.26 West. Im Moment macht sie 260 Knoten auf 28 000 Fuß. Wir haben sie über dem King William County, etwa zwölf Meilen nördlich von Richmond.«
    »Danke, Herndon. Verstanden.«
    Colonel Morry: »Hier Rick, wir haben in Langley drei F-16 in der Luft, 1239 – Kurs 335, Geschwindigkeit 685 – im Zielgebiet voraussichtlich 12.49.«
    »Verstanden.«
    »Herndon an Leitstelle Rome – eine Navy-Maschine auf dem Rückflug nach Norfolk mit Kurs Südost über Virginia hat soeben einen seltsamen Funkspruch abgefangen … ausländische Stimmen im Hintergrund, kann nur ein Passagierjet sein … etwas in der Art, dass Allahs Wille geschehe … dir vertraue ich. Im Hintergrund laute Schreie. Kein Sichtkontakt. Kurs vermutlich nach Norden.«
    »Hier National Security Agency.