Blackcollar

Todesfalle erzählt, was ich gewusst habe. Ich habe ihnen gesagt, dass ihre Chancen nicht gut stehen, dass sie Monate brauchen würden, nur um hineinzukommen. Was soll ich noch sagen? Sie waren Fanatiker.«
»Sie haben sie also hierhergebracht und einfach hineingeschickt«, stellte Braune fest.
»Das haben sie von mir verlangt.«
»Sie hätten ja auch mit ihnen hineingehen können«, meinte Braune. »Ihnen den Weg zeigen, sie vor einigen Fallen warnen können.«
»Es sieht nicht so aus, als hätten sie mich gebraucht.« Bernhard machte eine umfassende Handbewegung. »Sie sind ohne mich genauso weit gekommen, wie sie gekommen wären, wenn ich sie an der Hand hineingeführt hätte.«
»Und Stufe drei?«, fragte Alamzad.
Darauf folgte lange Stille. Caine blickte in die Dunkelheit und fragte sich, was sie dort finden würden. Am wahrscheinlichsten Leichen. Er erschauerte unwillkürlich, drehte sich um und stellte fest, dass Lathe ihn ansah. »Wir können jetzt aufgeben, wenn Sie wollen«, schlug der Comsquare vor.
Caine biss sich auf die Lippe. Der ganze Weg hierher, die Enttäuschung wegen Karen Lindsay und den Dupres, die Demütigung, weil Lathe ihn aus einer Falle des Sicherheitsdienstes herausgeholt hatte, der - wenn auch freiwillige - Verlust seines Kommandos an Lathe und der Preis, den sein Selbstbewusstsein dafür bezahlt hatte... das alles für nichts und wieder nichts? »Machen wir weiter, vielleicht haben sie einen Weg gefunden. Wenn es ihnen allerdings nicht gelungen ist...«
Lathe nickte verständnisvoll. »Wir werden es bald wissen.«
Innerhalb des nächsten halben Kilometers stießen sie auf die beiden Schotts, die genauso aufgeschnitten worden waren wie das erste. Nach dem zweiten Schott verengte sich der Tunnel wieder, doch nicht so sehr, dass sie im Gänsemarsch gehen mussten.
Der Boden knirschte unter ihren Schritten, und Caine nahm an, dass sich irgendwo Schalldetektoren befanden, die aufgrund dieses Geräuschs Eindringlinge entdecken sollten. Aber ihm fiel keine Gegenmaßnahme ein, deshalb beschloss er, doppelt auf der Hut zu sein; er hoffte nur, dass die erste Falle, in die sie der Tunnel locken würde, etwas war, womit ihr Flexarmor fertig werden konnte.
Doch der Tunnel hatte es offenbar nicht eilig, und sie marschierten ohne Zwischenfälle einen Kilometer weiter, bis Bernhard Halt befahl. »Stufe drei liegt nur noch ein kurzes Stück vor uns«, warnte er und zeigte auf die Biegung vor ihnen. »Von nun an schlängelt sich der Tunnel weiter.«
»Wahrscheinlich deshalb, damit man die Laser erst sieht, wenn man mit der Nase darauf stößt«, meinte Lathe. »Zurück zum Gänsemarsch; Bernhard und ich gehen voran!«
»Bis wir den Leichenhaufen erreichen«, stellte Bernhard richtig. »Danach sind Sie sich selbst überlassen.«
»Gehen Sie!«, drängte Lathe.
Sie verschwanden vorsichtig um die Kurve, und als ihnen Hawking folgen wollte, stieß vor ihm jemand einen erstaunten Ausruf aus.
»Lathe?«, fragte Hawking.
»Alles in Ordnung«, antwortete Lathe; sein Tonfall war eine Mischung aus Erleichterung, Bewunderung und Vergnügen. »Gehen Sie alle weiter und sehen Sie sich an, wie die Fackel mit den Abwehranlagen der Stufe drei fertig geworden ist!«
Ein gehender Panzer-Schutzanzug?, war Caines erster Gedanke, denn etwas Größeres hätte man nie durch den engen Eingang des Tunnels gebracht. Er lief Hawking nach und stoppte verblüfft neben Bernhard und Lathe, die vor einem mannsgroßen Loch in der Wand standen.
»Ein zusätzlicher Belüftungstunnel?«, fragte Caine, beugte sich vor und spähte in ihn hinein. Er führte vom Haupttunnel etwa fünfzig Meter senkrecht in den Berg und bog dann in Richtung Basis ab.
»Das stimmt«, bestätigte Lathe, »aber er wurde nicht von den ursprünglichen Erbauern angelegt.«
»Die Fackel?«, fragte Alamzad.
»Wer sonst hätte die Geduld gehabt, einen Tunnel durch hundertfünfzig Meter Felsen zu graben?«, erwiderte Bernhard. Doch selbst er war beeindruckt.
»Diese verdammten, verrückten Fanatiker!«
Caine begriff plötzlich. »Also darauf sind wir gegangen - sie haben den Schutt einfach auf dem Tunnelboden verteilt.«
Jensen räusperte sich. »Ja, Fanatiker. Ihnen ist doch klar, Lathe, dass sie höchstwahrscheinlich noch hier sind. Vielleicht mögen sie es nicht, wenn man sie stört.«
»Das ist der Hauptgrund, warum ich Bernhard dabeihaben wollte«, erklärte Lathe. »Ich hoffe, dass die Fackel Sie noch in guter Erinnerung hat, Bernhard.«
Er wandte sich der Gruppe zu.