Blackmail: Thriller (German Edition)

verlorenen Springfield war damit noch nicht zu Ende. Der Streifen Land, den Drew und ich auf der Jagd nach dem Erpresser durchquert hatten, gehört einer Gruppe von Investoren, die dort ihr Jagdcamp haben. Ich rief den Arzt an, der der Gruppe vorsteht, erzählte ihm, dass ich eine Pistole auf ihrem Land verloren hätte und bat ihn, die Mitglieder der Gruppe zu informieren; sie sollten bitte ein Auge darauf haben. Als er wissen wollte, was ich auf ihrem Grund und Boden gemacht hätte, erfand ich eine Geschichte von einem störrischen Gürteltier, das immer wieder das Footballfeld der St. Stephen’s umgegraben hätte – einem Gürteltier, das ich in meinem wilden Entschluss, es zu erlegen, bis auf ihr Land verfolgt hätte. Bemerkenswerterweise lachte er, als ich mit meiner Geschichte fertig war, als könnte er mich nur zu gut verstehen. Eine verlorene Pistole ist vielleicht nichtsBesonderes, doch die Erkenntnis, dass ich auf dem Gelände meiner alten Schule in einen Schusswechsel geraten war wegen eines Freundes, der scheinbar den Verstand verloren hat, ist mehr als bestürzend.
    »Es tut mir leid, Mom, aber ich muss etwas erledigen«, sage ich.
    »Ist alles in Ordnung?«, will sie wissen, und ihre Augen machen klar, dass sie sich ernsthaft sorgt.
    »Ja.«
    »Es ist nicht wegen Annie, oder?«
    »Nein, nein.«
    »Ist zwischen dir und Caitlin alles in Ordnung?«
    »Alles bestens, Mom. Es ist eine juristische Angelegenheit, mehr nicht.«
    Sie macht sich wieder daran, ihre Regale mit langen, gleichmäßigen Pinselstrichen zu bearbeiten. Mit ihren achtundsechzig Jahren arbeitet sie immer noch mit der Kraft und Ausdauer eines zwanzig Jahre jüngeren Menschen. Das ist das Gute, wenn man auf dem Land aufwächst.
    Als ich an diesem Morgen zu ihr kam, hielt sie mir die Zeitung entgegen und wollte alles über Kates Tod erfahren. Glücklicherweise hatte Caitlins Stab nur die bekannten Fakten in Erfahrung gebracht – was meine Mutter genauso neugierig machte wie alle anderen in der Stadt. Und wie alle anderen in der Stadt ist auch Mom fest davon überzeugt, dass Drew Elliott ein Heiliger ist. Sie sagt häufig, dass Drew der einzige »junge Doktor« wäre, der mit der gleichen Gewissenhaftigkeit praktiziert wie einst mein Vater. Was würde sie sagen, wenn sie wüsste, dass Drew bis zum Tag ihres Todes mit Kate Townsend geschlafen hat?
    »Sei vorsichtig!«, ruft sie mir hinterher, als ich zum Wagen gehe.
    »Bin ich«, rufe ich zurück. Vorsicht ist immer ein guter Rat, wenn man mit Shadrach Johnson zu tun hat.
    Das Büro des Bezirksstaatsanwalts liegt in der zweiten Etage des Wasserwerksgebäudes in der Lawyer’s Alley, gegenüber vom Gericht. In einer Stadt voller architektonisch bedeutsamer Bauwerke ist das Wasserwerk nichts Besonderes, ein zweistöckiger Betonblock mit einer Ecke aus Glasbausteinen, die das Treppenhaus umschließt. Ich parke unter den Eichenbäumen vor dem Gericht und überquere die Straße, während ich einer Nachbarin meiner Eltern zuwinke, die gerade das Straßenverkehrsamt betritt.
    Es gibt keine Empfangsdame hinter der Tür im Erdgeschoss, nur eine Treppe. Ich steige die Stufen hinauf. Mein Auftrag lastet schwer auf meinem Herzen. Ich muss Shad Johnson die Wahrheit sagen, wie ich sie kenne – bis zu einem gewissen Punkt jedenfalls. Drew hatte in der Nacht vor Kates Tod Sex mit ihr, daher muss ich annehmen, dass der staatliche Pathologe inzwischen das Sperma aus ihrem Leichnam isoliert hat. Zwar würde kein Richter allein aufgrund eines anonymen Telefonanrufs Drew zu einem dna-Test auffordern, doch Shad besitzt inzwischen vielleicht weitere Beweise, die Drew mit Kate in Verbindung bringen.
    Falls nicht, wird er sie bald haben, selbst wenn die Erpresser sich nicht mehr melden. Gestern Abend hat Drew mir erzählt, dass er seit sieben Monaten mit Kate intim gewesen ist. Wie viele siebzehnjährige Mädchen könnten mit einem vierzigjährigen Mann schlafen, ohne einer einzigen Freundin davon zu erzählen? Wenn Kate ihrer Mutter von der Affäre erzählt hat, warum dann nicht auch ihrer besten Freundin? Und nachdem Kate durch die Hand eines Mörders gestorben ist, wie lange wird Jenny Townsend brauchen – gleichgültig, wie sehr sie Drew mag –, um der Polizei zu erzählen, was sie weiß? Shad besitzt möglicherweise bereits Beweise für die Affäre; unter Umständen hat er dieses Treffen angesetzt, weil er herausfinden will, ob Drew lügt, indem er das geringere Verbrechen der sexuellen Tätlichkeit als