Blausäure

spielte. Vielleicht hatte sie aber auch ihre eigene Empfänglichkeit für seinen Charme unterschätzt. Denn Charme hatte er.
    Er begrüßte sie mit freudigem Erstaunen.
    «Eine Abgesandte von George? Das ist ja reizend! Was für eine nette Überraschung!»
    In nüchternem Ton setzte sie ihm Georges Bedingungen auseinander. Victor erklärte sich auf höchst liebenswürdige Weise einverstanden.
    «Hundert Pfund? Nicht schlecht! Der arme alte George! Über sechzig hätte ich mich auch gefreut – aber sagen Sie ihm das nicht! ‹Unterzeichneter verpflichtet sich, die liebliche Cousine Rosemary nicht zu belästigen – ferner die unschuldige Cousine Iris nicht ins Verderben zu führen – noch dem werten Vetter George Schande zu machen.› Ich unterschreib’s! Und wer sagt mir auf der San Cristobal ade? Sie selbst, meine liebe Dame? Ich bin entzückt!»
    Er kräuselte seine Nase und zwinkerte freundlich mit den dunklen Augen. Sein Gesicht war schmal und gut gebräunt, und er hatte etwas von einem Stierkämpfer an sich – eine romantische Vorstellung. Er hatte eine starke Wirkung auf Frauen, und er wusste es.
    «Sie sind schon einige Zeit bei Barton, nicht wahr, Miss Lessing?»
    «Sechs Jahre.»
    «Und ohne Sie wüsste er nicht, was er täte, stimmt’s? O ja, ich weiß alles darüber. Und alles über Sie, Miss Lessing.»
    «Woher?», fragte Ruth mit scharfem Unterton.
    «Rosemary hat mir alles erzählt», grinste Victor.
    «Rosemary? Aber – »
    «Na klar. Keine Angst, ich werde Rosemary nicht weiter behelligen. Sie war schon sehr lieb zu mir – hat so viel Verständnis für mich. Tja, aus ihr habe ich auch noch mal hundert Piepen herausgeholt.»
    «Sie haben – »
    Ruth unterbrach sich, und Victor lachte. Sein Lachen war ansteckend: Plötzlich lachte sie auch.
    «Das ist böse von Ihnen, Mr Drake.»
    «Ich bin Doktor phil. habil. Nassauer, müssen Sie wissen. Höchste Schmarotzerkunst. Die Mutter, zum Beispiel, wird immer einspringen, wenn ich mich am Rande des Selbstmords befinde, rein telegrafisch, natürlich.»
    «Sie sollten sich schämen.»
    «Ich missbillige mich selbst aufs Tiefste. Ich bin ein schlimmer Finger, Miss Lessing. Ich wollte, Sie wüssten, wie schlimm.»
    «Warum?»
    Sie war wirklich neugierig.
    «Weiß nicht. Sie sind so anders. Bei Ihnen kommt man mit dem Üblichen nicht an. Diese klaren Augen – Sie würden nicht darauf reinfallen. Nein, nein, die Masche ‹Armer Teufel mit einem guten Kern› zieht bei Ihnen nicht. So bringt man Sie nicht zum Schmelzen, Sie haben kein Mitleid in sich.»
    Ihr Gesicht verhärtete sich.
    «Ich verachte Mitleid.»
    «Und das trotz Ihres biblischen Namens? Sie heißen doch Ruth, oder? Ruth die Ruchlose – hä, das ist gut!»
    «Schwäche verachte ich auch.»
    «Wer sagt denn, dass ich schwach bin? Nein, da irren Sie sich, meine Liebe. Böse, das vielleicht. Aber eines muss ich zu meiner Verteidigung anführen.»
    «Und das wäre?»
    Ihre Lippen waren leicht geschürzt. Jetzt kam die unvermeidliche Ausrede.
    «Ich habe Spaß. Ja, das habe ich. Großen Spaß. Ich hab das Leben kennen gelernt, Ruth. Bin schon fast alles gewesen. Schauspieler war ich und Ladenbesitzer, und Kellner und Mädchen für alles und Gepäckträger, und sogar mit dem Zirkus bin ich unterwegs gewesen. Auf einem Trampschiff hab ich angeheuert und in einer Bananenrepublik für die Präsidentschaft kandidiert. Im Gefängnis war ich auch. Es gibt nur zwei Dinge, die ich nicht kenne, meine Brötchen auf anständige Weise verdienen und meine Spesen selbst zahlen.»
    Er sah sie lachend an. Sie wusste, sie hätte sich abgestoßen fühlen müssen. Aber die Stärke Victor Drakes war die Stärke des Teufels. Er ließ das Böse amüsant erscheinen. Jetzt sah er sie so durchdringend an, als erfasse er sie mit einem Blick.
    «Sie brauchen gar nicht so blasiert zu gucken, Ruth! Ihre Moral ist auch nicht so toll, wie Sie glauben! Ihr Fetisch ist doch der Erfolg. Ganz der Typ, der am Ende den Chef heiratet. Das hätten Sie mal tun sollen! Diese dumme Pute Rosemary ist doch nichts für George! Sie hätte er heiraten müssen! Damit hätte er sich einen größeren Gefallen getan.»
    «Jetzt gehen Sie aber zu weit!»
    «Rosemary ist eine verdammt dumme Gans. Immer schon gewesen. Hübsch wie ein Engel, aber dumm wie Bohnenstroh. Der Typ, auf den Männer fliegen, aber bei dem sie nicht bleiben. Sie dagegen – Sie sind anders. Mein Gott, wenn ein Mann sich in Sie verliebt – dann lässt er Sie nicht mehr