Blausäure

ruhig ist? Es gibt noch so vieles, was ich mit Ihnen besprechen möchte.»
    «Vielen Dank. Ich komme gern mit.»
    Er führte sie in ein kleines Restaurant, das er kannte, wo die Tische weit auseinander standen und daher ein ruhiges Gespräch möglich war.
    Er gab die Bestellung auf, und nachdem der Kellner verschwunden war, sah er seine Begleiterin über den Tisch hinweg fest an.
    Sie war eine gut aussehende junge Frau, fand er, mit ihrem glatten, glänzenden dunklen Schopf und dem energischen Zug um Mund und Kinn.
    Bis das Essen kam, plauderte er ein wenig über zusammenhanglose Themen, und sie ging auf ihn ein, eine kluge und vernünftige Frau.
    Schließlich machte sie, nach einer Gesprächspause, von sich aus den Anfang.
    «Sie wollen sicher mit mir über den vergangenen Abend sprechen? Bitte haben Sie keine Scheu. Die ganze Geschichte ist so unglaublich, dass auch ich mich gern darüber unterhalten würde. Wenn es nicht wirklich geschehen wäre und ich es nicht gesehen hätte, hätte ich es nicht geglaubt.»
    «Sie haben natürlich schon mit Chief Inspector Kemp gesprochen?»
    «Ja, gestern Abend. Er scheint Intelligenz und Erfahrung zu haben.»
    Sie machte eine kleine Pause, bevor sie fragte:
    «War es wirklich Mord, Colonel Race?»
    «Hat Kemp das gesagt?»
    «Er hat keine Informationen herausgerückt, aber seine Fragen zeigten ziemlich deutlich, was er davon hielt.»
    «Ihre Meinung, ob es Selbstmord war oder nicht, ist genauso wichtig wie jede andere, Miss Lessing. Sie kannten Barton gut, und ich nehme an, Sie waren gestern den größten Teil des Tages mit ihm zusammen. Wie kam er Ihnen vor? So wie sonst? Oder war er beunruhigt – nervös – aufgeregt?»
    Sie zögerte.
    «Das ist schwer zu sagen. Er war durcheinander und beunruhigt – aber dafür gab es einen Grund.»
    Sie erklärte ihm die Situation, die sich mit Victor Drake ergeben hatte, und skizzierte ihm in groben Zügen die Laufbahn des jungen Mannes.
    «Hm», sagte Race. «Das unvermeidliche schwarze Schaf. Und Barton hat sich über ihn aufgeregt?»
    «Das ist schwierig zu erklären», sagte Ruth langsam. «Ich kannte Mr Barton so gut, verstehen Sie. Er hat sich natürlich über die ganze Sache geärgert und aufgeregt – und ich glaube, dass Mrs Drake völlig in Tränen aufgelöst war, wie immer, wenn so etwas passierte – so dass er das Problem natürlich vom Tisch haben wollte. Aber mir kam es so vor – »
    «Ja, Miss Lessing? Ich bin davon überzeugt, dass Ihre Eindrücke sehr akkurat sind.»
    «Nun, ich hatte den Eindruck, dass seine Verärgerung nicht ganz seiner üblichen Verärgerung entsprach, wenn ich das so sagen darf. Denn wir hatten vergleichbare Situationen ja schon früher erlebt, auf die eine oder andere Weise. Letztes Jahr war Victor Drake hier im Land in Schwierigkeiten geraten, und wir mussten ihn nach Südamerika verfrachten, und im vergangenen Juni bat er schon wieder telegrafisch um Geld. Sie sehen also, dass mir Mr Bartons Reaktionen vertraut waren. Und es kam mir nun so vor, als ob seine Verärgerung dieses Mal ganz prinzipiell dem Umstand galt, dass das Telegramm just in dem Moment eintraf, wo er voll und ganz mit der Vorbereitung seiner Feier befasst war. Er schien darin so vollständig aufzugehen, dass ihm jede andere Beschäftigung zuwider war.»
    «Kam Ihnen irgendetwas an dieser Feier merkwürdig vor, Miss Lessing?»
    «Allerdings. Mr Barton war wirklich äußerst eigentümlich deswegen. Er war so aufgeregt – wie ein Kind.»
    «Haben Sie je gedacht, dass die Feier vielleicht einem besonderen Zweck dienen könnte?»
    «Sie meinen, dass es eine Kopie jener Feier vor einem Jahr war, bei der Mrs Barton Selbstmord beging?»
    «Ja.»
    «Ehrlich gesagt, ich hielt es für eine höchst bizarre Veranstaltung.»
    «Aber George hat Ihnen keine Erklärung dafür geboten – oder Sie sonst wie ins Vertrauen gezogen?»
    Sie schüttelte den Kopf.
    «Sagen Sie, Miss Lessing, haben Sie je auch nur den kleinsten Zweifel verspürt, dass Mrs Barton wirklich Selbstmord begangen hat?»
    Sie wirkte erstaunt.
    «O nein!»
    «Hat George Barton Ihnen nicht erzählt, dass er glaubte, seine Frau sei ermordet worden?»
    Sie starrte ihn an.
    «Das hat George geglaubt?»
    «Ich sehe, dass es für Sie neu ist. Ja, Miss Lessing. George hatte anonyme Briefe erhalten mit dem Inhalt, dass seine Frau sich nicht selbst umgebracht habe, sondern ermordet worden sei.»
    «Deshalb also war er im vergangenen Sommer so merkwürdig? Ich konnte überhaupt nicht