Blausäure

nicht, was sie dachte. Rosemary, stets hübsch und fröhlich, war viel ausgegangen, und Iris hatte im Haus herumgehangen, was sich für ein junges Mädchen wirklich nicht gehörte – sie sollten Kurse belegen – Kochen und vielleicht Schneidern lernen. Da waren sie beschäftigt, und man konnte nie wissen, ob sie es nicht einmal gebrauchen konnten. Es war wirklich ein günstiger Umstand gewesen, dass sie, Lucilla, gerade frei gewesen war, um hierher zu kommen und mit George und Iris zu leben, nach Rosemarys Tod – diese furchtbare Grippe, eine recht untypische Grippe, hatte Dr. Gaskell gesagt. So ein kluger Mann, und so eine angenehme, frische Art.
    Wie gern hätte sie es im vergangenen Sommer gesehen, dass Iris ihn konsultiert hätte. Das Mädchen hatte so bleich und erschöpft ausgesehen.
    «Aber glauben Sie mir, Colonel Race, ich denke, es war die Lage des Hauses. Niedrig, wissen Sie, und feucht, mit reichlich miasmatischen Ausdünstungen am Abend.»
    Und der arme George hatte es ganz auf eigene Faust gekauft, ohne irgendjemanden um Rat zu fragen – so ein Unglück! Er hatte es als Überraschung gedacht, aber es wäre natürlich besser gewesen, er hätte vorher eine ältere Frau um Rat gefragt. Männer verstanden nichts von Häusern. George hätte doch wissen müssen, dass sie, Lucilla, nur zu bereit gewesen wäre, jede erdenkliche Mühe auf sich zu nehmen. Denn was bedeutete ihr Leben jetzt schließlich noch? Ihr lieber Mann – verstorben vor vielen Jahren, und Victor, ihr lieber Junge – so weit weg in Argentinien – sie meinte Brasilien – oder war es Argentinien? So ein lieber, hübscher Sohn!
    Colonel Race sagte, dass er schon von ihrem Sohn in Übersee gehört habe.
    Die nächste Viertelstunde lang konnte er sich an einer ausführlichen Darstellung von Victors zahlreichen Aktivitäten ergötzen. Solch ein frohgemuter Junge, bereit, alles Mögliche auszuprobieren – hier folgte eine Liste von Victors unterschiedlichen Berufen. Niemals unfreundlich, niemals bösartig.
    «Er hat immer Pech gehabt, Colonel Race. Sein Hausvater in Oxford hat ihn völlig verkannt, und überhaupt finde ich, dass die Leute von der Universitätsverwaltung sich ziemlich schändlich verhalten haben. Sie konnten anscheinend nicht begreifen, dass ein cleverer Junge, der Talent zum Zeichnen hat, es für einen besonders gelungenen Streich halten konnte, eine Handschrift nachzuahmen. Er hat es doch nur zum Spaß gemacht, nicht wegen des Geldes.»
    Ihr gegenüber war er immer ein liebevoller Sohn gewesen, und er versäumte nie, sie wissen zu lassen, wenn er in Schwierigkeiten war, was doch schließlich bewies, dass er Vertrauen zu ihr hatte, nicht wahr? Wenngleich es merkwürdig schien, dass die Jobs, die man für ihn fand, ihn so oft von England fortführten. Sie konnte nicht umhin zu denken, dass es besser für ihn wäre, wenn er eine nette Anstellung in England bekäme, bei der Bank von England vielleicht. Dann könnte er endlich sesshaft werden – vielleicht in der Nähe von London leben und ein kleines Auto haben…
    Es dauerte gute zwanzig Minuten, bevor Colonel Race, der nun alles über Victors eigene Vollkommenheit und sein Unglück im Leben wusste, in der Lage war, das Thema vom Nachwuchs aufs Personal zu bringen.
    Ja, es stimmte, was er sagte, die echte Perle, wie es sie früher gab, existierte nicht mehr. Was hatte man heutzutage für einen Ärger mit den Dienstboten! Nicht, dass sie sich beklagen durfte, denn sie hatten wirklich Glück gehabt. Auch wenn Mrs Pound das Pech hatte, fast taub zu sein, so war sie doch eine ausgezeichnete Hilfe. Ihre Pasteten manchmal ein bisschen schwer, und eine Neigung, zu viel Pfeffer an die Suppe zu geben, aber im Großen und Ganzen äußerst zuverlässig – und auch sparsam. Sie war seit Georges Heirat bei ihm in Stellung gewesen, und sie hatte sich nicht einmal beklagt, im Sommer mit aufs Land zu gehen, obwohl es mit den anderen deswegen Schwierigkeiten gegeben hatte – und das Stubenmädchen hatte sie verlassen – aber das war wirklich das Beste, was sie tun konnte, gewesen – ein impertinentes Mädchen, das immer freche Widerworte gab – außerdem hatte sie sechs der besten Weingläser zerbrochen, nicht gelegentlich mal eines, was jedem passieren konnte, sondern alle auf einmal, was wirklich grobe Fahrlässigkeit bedeutete, das fand Colonel Race doch sicherlich auch?
    «Wirklich sehr fahrlässig», sagte Race.
    «Genau das habe ich ihr auch gesagt. Und ich sagte ihr, dass ich