Bleib bei mir, Gabriella

sollte es hier in Dallas öfter tun, aber wir waren so … beschäftigt.“
    „Jetzt nicht.“ Er streckte die Hand aus. „Komm schon.“
    Einige Sekunden lang sah sie unschlüssig auf seine Hand, als würde sie eine Verpflichtung eingehen, wenn sie sie ergriff. Doch dann tat sie es.
    „Das Wasser ist warm!“, rief sie begeistert aus, als sie sich hineingleiten ließ. Sie kraulte ans andere Ende, strich sich das nasse Haar aus dem Gesicht und schwamm die nächste Bahn.
    Rafe folgte ihr und holte sie ein.
    „Du bist schnell“, sagte Gabby. „Schwimm ruhig dein eigenes Tempo. Du brauchst nicht bei mir zu bleiben.“
    „Ich schwimme gern neben dir.“
    „Woran denkst du beim Schwimmen?“
    „Das hat mich noch niemand gefragt.“
    „Das ist gut. Dann bekomme ich eine spontane Antwort.“
    „Ich versuche, gar nicht zu denken“, gab er zu. „Ich finde einen Rhythmus und lasse meinen Körper arbeiten. Mein Verstand schaltet auf Stand-by. Wahrscheinlich schwimme ich deshalb so gern. Dabei komme ich innerlich zur Ruhe.“
    „Noch ein Unterschied zwischen uns. Mein Kopf schwimmt immer mit. Ich denke die ganze Zeit. Aber ich entspanne mich trotzdem, genau wie beim Musikhören oder einer Massage oder wenn ich mir schöne Bilder ansehe. Ich lasse meinen Gefühlen freien Lauf.“
    Er schwamm näher an sie heran. „Aber du zeigst sie nur selten.“
    „Meine Gefühle sind mein Geheimnis.“
    „Nicht vor mir. Ich bin ein guter Beobachter. Deine Augen, deine Hände, dein Kinn verraten mir, was du denkst.“
    „Was denke ich jetzt?“, fragte sie.
    „Das, was ich auch denke. Dass wir hier oben allein sind, mitten in der Nacht. Und es gibt keine Reporter, weil wir sie hören, wenn sie sich in einem Hubschrauber anschleichen.“
    Gabby lachte, und das war auch Rafes Absicht gewesen. Er wollte sie so erleben, wie sie war. Egal, ob in einer Menschenmenge oder einem Olivenhain in der Toskana. Er stellte sich vor, wie sie barfuß in einem Sommerkleid durch den Sonnenschein rannte.
    Am Beckenrand blieben sie stehen, und er strich ihr das nasse Haar von der Wange. Sie hatte die Augen geschlossen. „Sieh mich an, Gabby“, bat er.
    Als sie es tat, sah er, worauf er gehofft hatte – das Spiegelbild seines eigenen Verlangens.
    „Kannst du akzeptieren, was zwischen uns passiert?“, flüsterte sie.
    Ihm war klar, dass er sich nichts mehr vormachen durfte. Er begehrte Gabriella McCord.
    Sie hob die Hand und strich einige Tropfen von seiner Schulter.
    In ihm schrillten Alarmglocken, und er wusste, dass er ins Wasser tauchen und einige Bahnen schwimmen sollte.
    „Wir sollten in die Suite zurückkehren“, sagte er, um der Vernunft eine letzte Chance zu geben.
    Gabby streichelte ihm über die Arme.
    Ihr Bikini war nicht übertrieben knapp, aber es war eben nur ein Bikini. Rafe legte die Hände um ihre Taille, fühlte die weiche Haut und tastete sich zu ihren Brüsten vor.
    Ihre Augen wurden groß, als sie sich an seine Hände schmiegte. Er beugte sich vor und löste das Oberteil. „Darf ich das?“, flüsterte er.
    „Ich will, dass du mich berührst, Rafe.“
    Ihm gefiel ihre deutliche Art, gerade jetzt. Das Oberteil trieb auf dem Wasser davon, als er ihre Brüste küsste. Sie schob die Finger in sein Haar. Er liebkoste eine Spitze, und sie stöhnte leise auf.
    „Ich will dich halten“, sagte sie, die Lippen an seinem Nacken.
    Er war nicht sicher, was sie meinte, aber er hob den Kopf, und sie schlang die Arme um ihn.
    Als er sie küsste, ließ sie die Hände über seinen Rücken und in die Badehose gleiten.
    Ihm stockte der Atem. So aufreizend war er schon lange nicht mehr berührt worden. Er küsste sie so, wie er sie noch nie geküsst hatte und vielleicht nie wieder küssen würde, und schob die Bikinihose nach unten.
    Gabby erstarrte, und es dauerte einige Sekunden, bis Rafe begriff, was gerade geschehen war. Wenn er seit dem College etwas gelernt hatte, dann war es Selbstbeherrschung. In der Ausbildung zum Polizisten hatte er sie trainiert und als Agent beim Secret Service perfektioniert.
    Vor einem Moment war Gabby so leidenschaftlich gewesen wie er, aber jetzt war sie wie verwandelt. Er musste wissen, warum. Aber er würde sie zu nichts drängen. Sie sollte es ihm freiwillig erzählen und selbst entscheiden, was sie als Nächstes tun wollte. Nur so hätte er das Gefühl, sie nicht ausgenutzt zu haben.
    Sie nahm die Hände aus seiner Badehose und verschränkte sie an seinem Rücken. Als sie ihm in die Augen sah,