Blicke windwärts

zu erhalten und alles, was ihm widerfuhr, an uns weiterzugeben. Wir erlebten alles, was es erlebte, all seine Bestürzung und sein Entsetzen, jedes Jota an Zorn und Stolz, jede kleine Nuance von Kummer und Angst. Wir sind mit ihm gestorben, es war wir, und wir waren es.
    Sie sehen also, ich bin bereits gestorben, und ich kann mich an diesen Vorgang bestens erinnern und ihn in allen Einzelheiten nachspielen, wann immer es mir beliebt.« Der Avatar lächelte seidenweich, wobei er sich näher zu ihm beugte, als wolle er ihn in ein Geheimnis einweihen. »Vergessen Sie nie, ich bin nicht dieser silberne Körper, Mahrei. Ich bin kein tierisches Gehirn, ich bin nicht einmal irgendein Versuch, AI mittels einer auf einem Computer laufenden Software herzustellen. Ich bin ein Kulturgehirn. Wir sind Gott nahe, auf der anderen Seite.
    Wir sind schneller; wir leben schneller und vollkommener als Ihresgleichen, wir haben viel mehr Sinne, einen viel größeren Gedächtnisspeicher mit einem höheren Feinheitsniveau. Wir sterben langsamer, und wir sterben auch vollkommener. Vergessen Sie nicht, ich hatte Gelegenheit, die unterschiedlichen Arten des Sterbens miteinander zu vergleichen.«
    Er wandte kurz den Blick ab. Das Orbital zog über ihnen dahin. Nichts blieb länger als für ein Augenblinzeln im Blickfeld. Die Spuren des Untergrundwagens verschwammen. Der Eindruck von Geschwindigkeit war ungeheuerlich. Ziller blickte nach unten. Die Sterne wirkten jetzt stationär.
    Bevor sie das Modul bestiegen hatten, hatte er Berechnungen angestellt. Ihre Geschwindigkeit in Relation zum Orbital betrug jetzt etwa hundertzehn Kilometer pro Sekunde. Weitstrecken-Expresszüge würden sie immer noch überholen; das Modul würde einen ganzen Tag brauchen, um die hier schwebende Welt zu umrunden, während Nabe eine Reisezeit von zwei Stunden von irgendeinem Expresshafen zu jedem beliebigen anderen und von drei Stunden von jedem beliebigen Sub-Platten-Zugangspunkt zu einem anderen garantierte.
    »Ich habe in ermüdenden und eindringlichen Einzelheiten beobachtet, wie Leute gestorben sind«, fuhr der Avatar fort. »Ich hatte Mitleid mit ihnen. Wussten Sie, dass die echte subjektive Zeit gemessen wird in der kleinsten Dauer demonstrierbarer separater Gedanken? Ein Mensch – oder ein Chelgrianer – kann zwanzig oder dreißig in der Sekunde haben, selbst bei erhöhten Werten im Stadium äußerster Qual, zum Beispiel beim Vorgang des Sterbens in Schmerzen.« Die Augen des Avatars schienen zu leuchten. Er kam bis auf Handbreite an Zillers Gesicht heran.
    »Wohingegen ich«, flüsterte er, »Milliarden habe.« Er lächelte, und irgendetwas an seinem Gesichtsausdruck störte Ziller so sehr, dass er mit den Zähnen knirschte. »Ich habe zugesehen, wie diese armseligen Wichte in der langsamsten Zeitlupe gestorben sind, und während ich zusah, wusste ich, dass ich es war, der sie getötet hatte, der in eben jenem Augenblick in den Vorgang ihres Sterbens einbezogen war. Für ein Ding wie mich ist es sehr, sehr leicht, einen von denen oder einen Ihresgleichen zu töten, und gleichzeitig etwas absolut Ekelhaftes, wie ich festgestellt habe. Genau so wie ich mich niemals zu fragen brauche, wie es ist zu sterben, brauche ich mich niemals zu fragen, wie es ist zu töten, Ziller, weil ich es getan habe, und töten zu müssen hat etwas Verschwenderisches, Unschönes, Wertloses und Verabscheuungswürdiges .
    Und, wie Sie sich vielleicht vorstellen können, betrachte ich mich als jemand, der eine Verpflichtung einzulösen hat. Ich bin fest entschlossen, den Rest meines Daseins hier als Masaq’-Nabe zu verbringen, solange ich gebraucht werde oder bis ich nicht mehr erwünscht bin; ich werde ewig den Blick windwärts richten und Ausschau nach nahenden Unwettern halten und ganz allgemein diesen malerischen Kreis aus zerbrechlichen kleinen Körpern samt der verletzlichen kleinen Gehirne, die sie beherbergen, vor jedem Schaden bewahren, den ein großes dummes mechanisches Universum oder irgendeine bewusst übel wollende Kraft ihnen zufügen oder ihnen an den Hals wünschen könnte, besonders weil ich weiß, wie erschreckend leicht sie zu zerstören sind. Ich werde mein Leben hingeben, um das Ihre zu retten, wenn es jemals so weit kommen sollte. Und ich würde es freudig hingeben, wohl wissend, dass der Handel jener Schuld angemessen ist, die ich mir vor achthundert Jahren aufgeladen habe, damals in Arm Eins-Sechs.«
    Der Avatar trat zurück, lächelte breit und neigte den