Blicke windwärts

Computerseele«, wies Ziller ihn schroff zurecht.
    Der Avatar schnippte einen Staubfleck von seiner Stiefelspitze. »Habe ich eine Seele? Soll das ein Kompliment sein?«
    »Natürlich haben Sie keine Seele«, sagte Ziller; er zerrte ruckartig an einem Seil und löste es. Die Seilbahn legte an Geschwindigkeit zu und schaukelte sanft, während sie die von Gestrüpp überwucherte Ebene überquerte. Kabo beobachtete den Schatten der Gondel, während diese über den staubigen gelbbraunen und roten Boden schwankte. Der dunkle Schemen verlängerte sich, als sie über ein ausgetrocknetes, kiesiges Flussbett glitten. Ein Windstoß wirbelte Staub am Boden unter ihnen auf, dann packte er die Seilbahngondel und stupste sie leicht, sodass die Glasfenster in den Holzrahmen klapperten.
    »Das ist gut«, sagte der Avatar. »Denn ich war auch der Meinung, dass ich keine habe, und wenn ich je eine gehabt hätte, dann muss ich das vergessen haben.«
    »Aha«, sagte Kabo.
    Ziller raunzte mürrisch.
    Sie befanden sich in einer windbetriebenen Seilbahn und überquerten das Epsizyr-Rillenbecken, eine ausgedehnte Halb-Wildnis auf der Canthropa-Platte, beinahe eine Vierteldrehung spinwärts um das Orbital herum von Zillers und Kabos jeweiliger Heimat auf Xaravve und Osinoris entfernt. Das Rillenbecken war ein weitläufiges System ausgetrockneter Flüsse, tausend Kilometer breit und dreimal so lang. Aus dem All betrachtet wirkten sie wie eine Million gewundener grauer und ockerfarbener Schnüre, die über die mausgraue Ebene von Canthropa geworfen worden waren.
    Das Rillenbecken enthielt selten viel Wasser. Gelegentlich fielen heftige Niederschläge auf die Ebene herab, trotzdem blieb die Gegend mehr oder weniger unfruchtbar. Etwa alle hundert Jahre schaffte es ein heftiges Unwetter, die Canthrop-Berge zu überqueren, den Höhenzug zwischen der Ebene und dem Sard-Ozean, der den ganzen Teil der Platte spinwärts bedeckte, und erst dann wurde das Flusssystem seinem Namen gerecht, indem es den Regen aus den Bergen ins Epsizyr-Rillenbecken führte, das sich für ein paar Tage füllte und glitzerte und einen kurzen Wachstumsschub von Pflanzen und Tieren förderte, bevor es wieder zu einer salzigen Dreckwüste verdorrte.
    Das Rillenbecken war so angelegt, dass das alles so sein musste. Masaq’ war ebenso bedachtsam wie jedes andere Orbital geplant und gestaltet worden, aber es war immer als eine große und vielfältige Welt begriffen worden. Es wies so ziemlich jede mögliche geografische Form auf, und in Anbetracht der offenkundigen Schwerkraft und der menschgerechten Atmosphäre bot der größte Teil dieser Geografie für Menschen zumutbare Bedingungen, doch keine Orbital-Nabe mit einem gewissen Maß an Selbstachtung wäre ohne zumindest ein bisschen Wildnis glücklich gewesen. Die Menschen ihrerseits neigten dazu, sich nach einer gewissen Zeit über die bestehenden Verhältnisse zu beschweren.
    Der Umstand, dass auch der kleinste Platz auf jeder Platte mit sanft geschwungenen Hügeln und gluckernden Bächen und sogar eindrucksvollen Bergen und weiten Ozeanen bedeckt war, entsprach nicht den Vorstellungen von einer ausgewogenen orbitalen Umwelt; es musste Wüsten geben, man brauchte die Ödnis.
    Das Epsizyr-Rillenbecken war nur eines von hunderten verschiedener Typen von Ödlandschaften, die auf Masaq’ verstreut waren. Es war trocken und windig und unfruchtbar, aber ansonsten eine der weniger unwirtlichen Ödlandschaften. Leute waren schon immer hierher gekommen; sie kamen, um zu wandern, unter freiem Himmel zu campieren, sich der Romantik der Sterne und dem Licht von der anderen Seite hinzugeben und sich für eine Weile losgelöst vom Alltag zu fühlen; ein paar Leute hatten versucht, ganz hier zu leben, doch kaum jemand war länger als ein paar hundert Jahre geblieben.
    Kabo blickte über Zillers Kopf hinweg durch die Frontscheibe der Gondel hinaus. Von dem großen Masten, zu dem sie fuhren, gingen Kabel in sechs verschiedene Richtungen ab, entlang Reihen weiterer Masten in der Ferne verschwindend, einige in gerader Linie, andere in weiten Kurven. Kabo, der den Blick über die zerklüftete Landschaft ringsum schweifen ließ, sah überall Masten – jeder zwischen zwanzig und sechzig Metern hoch und wie ein umgekehrtes L geformt. Er verstand jetzt, warum das Epsizyr-Rillenbecken auch als das Land der Masten bekannt war.
    »Warum wurde das System überhaupt angelegt?«, fragte Kabo. Er hatte den Avatar nach dessen Bemerkung, er habe beinahe