Blindlings

ich weiß, halte ich es glatt für möglich, daß da hundert Russen jeweils im Abstand von einem Kilometer an der Straße postiert sind!«
    »Jeden Mittag wird ein Mann im Laden sein, so lange, bis Sie aufgetaucht sind.«
    »Taggarts Glaube an mich hat etwas Rührendes«, entgegnete ich. »Cooke zufolge leidet das Department unter chronischer Unterbesetzung, und hier spielt der Boß den fröhlichen Verschwender. Was passiert eigentlich, wenn ich ein Jahr lang nicht aufkreuze?« Case ließ sich nicht beirren. »Taggart hat auch daran gedacht. Wenn Sie innerhalb einer Woche nicht da sind, wird jemand nach Ihnen forschen. Und das würde ich bedauern, denn trotz der schnoddrigen Bemerkung, die Sie über unsere Freundschaft gemacht haben, kann ich Sie nach wie vor ganz gut leiden, Sie Knallkopf.« »Sie könnten wenigstens ein bißchen lächeln, wenn Sie so was sagen, Fremder.«
    Er grinste und setzte sich wieder. »Lassen Sie uns noch mal alles durchgehen, ganz von Anfang an - von dem Moment an, als Cooke Sie in Schottland aufsuchte.« Ich wiederholte meine Leidensgeschichte in allen Details, mit allen Pros und Contras, und hinterher diskutierten wir noch lange.
    Schließlich sah mich Case ernst an: »Wenn Sie recht haben, und Cooke ist tatsächlich übergelaufen, dann wäre das eine Riesenschweinerei.« Ich schüttelte den Kopf.
    »Ich bezweifle, daß er übergelaufen ist - meiner Ansicht nach ist er von jeher ein russischer Agent gewesen. Aber was anderes beunruhigt mich mindestens so sehr wie Cooke – was haben die Amerikaner damit zu tun? Es sieht ihnen gar nicht ähnlich, mit Leuten wie Kennikin Händchen zu halten.«
    Case winkte ab. »Die sind nicht das Hauptproblem bei diesem speziellen Unternehmen. Bei Cooke liegt der Fall anders. Er ist jetzt ein großes Tier und hat seine Finger in der Politik. Wenn er die morsche Stelle im Department ist, muß es von Grund auf reorganisiert werden.« Plötzlich machte er eine abwehrende Handbewegung. »Himmel, Sie haben mich wirklich in die Zange genommen! Ich fange tatsächlich an, Ihnen zu glauben. Aber das ist doch alles Unsinn, Alan!«
    Ich streckte ihm mein leeres Glas hin. »Ich könnte noch einen Schluck vertragen. Diese Geschichte macht Durst.«
    Während Case die Flasche hob, fuhr ich fort: »Lassen Sie mich’s mal so sagen. Das Mißtrauen ist jetzt da, man kann es nicht mehr rückgängig machen. Wenn Sie meine Vorwürfe gegen Cooke bei Taggart vorbringen, so wie ich sie formuliert habe, dann wird er gezwungen sein, etwas zu unternehmen. Er kann sich gar nicht leisten, nichts zu tun. Er wird Cooke unter die Lupe nehmen müssen, und ich glaube nicht, daß er einer näheren Inspektion standhält.«
    Case nickte. »Noch eins, Alan. Achten Sie um Himmels willen darauf, daß Sie Ihren Verdacht nicht allzu öffentlich äußern. Ich weiß, weshalb Sie das Department verlassen haben, und auch, weshalb Sie Cooke so hassen. Sie sind voreingenommen. Sie haben eine ernste Beschuldigung erhoben, und wenn Cooke mit schneeweißer Weste daraus hervorgeht, dann stecken Sie sehr tief in der Tinte. Er wird Ihren Kopf auf einem silbernen Tablett verlangen - und ihn kriegen.«
    »Mein Kopf stünde ihm dann auch zu«, erwiderte ich. »Aber dazu wird es nicht kommen. Er hat zentnerweise Dreck am Stecken.« Meine Stimme mag zuversichtlich geklungen haben, aber in mir nagte die Furcht, ich könnte mich doch getäuscht haben. Cases Vorwurf, ich sei voreingenommen, war nur allzu berechtigt. Hastig ließ ich mir noch einmal alle meine Beschuldigungen durch den Kopf gehen. Ich konnte keinen schwachen Punkt finden.
    Case blickte auf seine Uhr. »Elf Uhr dreißig.« Ich stellte das Whiskyglas unberührt hin. »Es ist schon spät. Ich mache mich besser auf den Weg.« »Ich werde Taggart alles berichten«, sagte Case. »Auch über Fleet und McCarthy. Vielleicht kann er über Washington etwas in Erfahrung bringen.« Ich holte das sgian dubh aus dem Toilettentisch und steckte es in meine kniehohen schottischen Socken. »Jack, wissen Sie wirklich nicht, worum es bei diesem Unternehmen geht?«
    »Ich hab keinen blassen Schimmer«, sagte er. »Bis ich aus Spanien herausgeholt wurde, wußte ich überhaupt nichts davon. Taggart war wütend und meiner Ansicht nach zu Recht.
    Er sagte, Sie hätten ihm nicht einmal sagen wollen, wo Sie seien. Sie hätten sich lediglich bereit erklärt, sich hier mit mir zu treffen. Ich bin nichts weiter als ein Botenjunge, Alan.«
    »Als das hat Cooke auch mich