Blitz in Gefahr

viel jüngeren Mannes.
    »Es scheint, daß du mit dem >Geisterroß< recht hattest«, sagte er ruhig. »Dieser Punkt deiner Erzählung beruht also auf Tatsachen.«
    Alec las das große Inserat des Ringling Brothers Barnum & Bailey Circus, der für denselben Tag seine Eröffnungsvorstellung im Ma-dison Square Garden ankündigte. Da war eine lange Liste von einzelnen Nummern angeführt, aber nur eine davon hatte Henry mit Rotstift angestrichen:
    »Das Geisterroß — ein unwirklicher ; märchenhafter Dressurakt wird Ihnen Schauer über den Rücken jagen, wird Sie packen und den Atem anhalten lassen vor Erwartung und Erregung! Ein silberweißes Pferd zeigt ohne Reiter, ohne Sattel und Zügel die schwersten Figuren der Hohen Schule! In Amerika noch nie zuvor gesehen!«
    »Es könnte ja sein, daß es sich nicht um dieselbe Stute handelt«, sagte Henry nüchtern. »Schimmel sind ja nicht gar so selten.«
    »Es ist dieselbe«, erwiderte Alec fest. »Omar hat sie an den Zirkus verkauft, genau wie ich es mir vorgestellt habe.«
    Sie sahen sich in die Augen, bis sich Henry abwandte, um seinen Schlapphut von einem Haken an der Mauer zu nehmen und ihn sich auf den Kopf zu stülpen. »So komm, und laß es uns herausfinden!« sagte er kurz. »Ich habe mir schon gedacht, daß dich das interessieren würde. Sie geben eine Nachmittagsvorstellung; ich habe mit dem Zirkus telefoniert. Gegen vier Uhr nachmittags ist das >Geisterroß< an der Reihe. Wir kommen also gerade rechtzeitig hin.«
    Henry wartete, bis Alec in seinen Regenmantel geschlüpft war. Er hatte Alecs Erlebnis in den Everglades nie ganz begriffen, es klang zu phantastisch für seinen nüchternen Verstand. Nun hatte sich der Junge aber seitdem irgendwie verändert. Henry vermochte nicht zu sagen, woran es lag. Es war nichts Greifbares, er war eben anders. Vielleicht lag es an seinen Augen; sie schienen zuweilen völlig abwesend. Sich nachts im Sumpf zu verirren war zweifellos ein furchtbares Erlebnis; aber das sollte er doch wohl inzwischen überwunden haben. Er war immer noch nicht ganz er selbst. Er hatte heute im Rennen zwar keinen Fehler gemacht, aber er war eher vom Instinkt als von seinem sonst so wachen Verstand geleitet worden. Auf keinen Fall durfte es so weitergehen. Vielleicht half es ihm, wenn er das »Geisterroß« zu sehen bekam — vorausgesetzt, es war dieselbe Schimmelstute.
    Henry verließ die Sattelkammer, und Alec folgte ihm. Sie ließen den riesigen überglasten Tribünentrakt der Aquädukt-Rennbahn hinter sich und stiegen die steilen Treppen zur Bahnstation hinauf. Ein kalter Wind hatte inzwischen den Regen vertrieben. Er sprang sie so heftig an, daß sie sich im Gehen bücken mußten. Die Rampe erzitterte unter der Gewalt der Böen, und die Wegweiser wurden beinahe abgerissen.
    »Scheußliches Wetter«, knurrte Henry, zog den Hut tiefer in die Stirn und schlug den Mantelkragen hoch. »Es könnte einen auf schnellstem Weg nach Florida treiben!«
    Alec antwortete: »Ich möchte nie mehr dorthin, Henry.«
    Der alte Trainer fühlte sich plötzlich allein. Sie hatten so viele Abenteuer gemeinsam bestanden, aber jetzt war ihm Alec entfremdet.
    Als sie den erhöhten Bahnsteig erreichten, mußte er seinen Hut krampfhaft festhalten, denn der Wind drohte ihn ihm vom Kopf zu reißen. Alec stand aufrecht und barhäuptig neben ihm; er schien gar nicht zu merken, wie der Wind sein Haar zauste. Er betrachtete die Umrisse der etwa zwanzig Kilometer entfernten New Yorker Wolkenkratzer. Irgendwo zwischen all diesen Gebäuden befanden sich der Madison Square Garden und das »Geisterroß«...
    Der Zug fuhr ein, die Türen öffneten sich automatisch, und die wenigen Menschen, die die Rennbahn vorzeitig verlassen hatten, stiegen ein. Henry war froh, daß er nicht stoßen und drängeln mußte, um einen Sitzplatz zu ergattern. Es war lange her, seit er in einer New Yorker Untergrundbahn so behaglich fahren konnte. Die Türen schlossen sich, und der Zug verließ die Station.
    Lange Zeit fuhren sie in gespanntem Schweigen, das Henry immer verlegener stimmte. Er war es gewöhnt, alle Dinge offen und frei mit seinem jungen Freund zu besprechen; aber wer konnte eine so unfaßbare Geschichte glauben, wie Alec sie ihm aufgetischt hatte? Man stelle sich einen Menschen vor, der an eine Legende und an die Suche nach einem übernatürlichen Wesen namens Kowi glaubte! Es war haarsträubend genug, einer derartigen Erzählung zuhören zu müssen, ganz zu schweigen von dem Ansinnen, ihr