Böse Dinge geschehen

einen Kampf, und Malone gelang es, Peltier das Messer zu entreißen. Später hat man siebzehn Wunden an Peltiers Körper gezählt. Von der Lage der Verletzungen her konnte man feststellen, dass ihm einige erst zugefügt worden waren, nachdem der Mann bereits am Boden gelegen hatte. Malone hat nie versucht, das zu leugnen. Er sagte uns, er habe Peltier blutend und am Boden liegend zurückgelassen, sei losgegangen, um die Polizei zu rufen – ein Stockwerk weiter unten fand er eine Notrufsäule   –, und habe, als er zurückkam, gesehen, dass Peltier sich bewegte, und noch mal zugestochen.
    Das Mädchen, Charlotte Rittenour, hat überlebt. Obwohl ihre Verletzungen schwer waren, waren sie nicht so schlimm, wie es anfangs erschien. Sie hatte ihr Kinn an die Brust gedrückt, als Peltier sie aufschlitzte, und so wurde sie mehr am Kinn und an der Wange als an der Kehle verletzt. Sie musste etliche Operationen über sich ergehen lassen, und man hat ihr Gesicht nie ganz wiederherstellen können, aber nachdem sie sich so weit erholt hatte, dass sie mit uns reden konnte, hat sie Malones Darstellung der Ereignisse bestätigt. Sie war dankbar für das, was er getan hatte.
    Malone hat immer darauf bestanden, dass er sie und sich selbst bloß verteidigt hätte. Er sagte, er hätte getan, was jeder normale Mensch getan hätte, und es gab einen Haufen Leute, die ihm zugestimmt haben. Mein Partner und ich waren versucht, ihm bei seiner Geschichte zu helfen, aber es gibt Grenzen bei dem, was man tun kann, ganz gleich, wie viel Sympathie man für jemanden empfindet. Und da war der körperliche Beweis, |268| da waren diese siebzehn Stichverletzungen. Der Gerichtsmediziner sagte, wenn das Selbstverteidigung war, dann war es die effektivste Selbstverteidigung, die er je gesehen hat.
    Der Bezirksstaatsanwalt musste eine Entscheidung treffen – und er musste auch an Jimmy Peltier denken. Peltier war eine Ratte, aber auch er hatte eine Mutter und einen Vater, und ganz gleich, was für Verbrechen er schon begangen hatte, in dieser Nacht oder zuvor, auch er verdiente unsere Beachtung. Es war kein Gericht, das ihn zum Tode verurteilt hatte, diese Entscheidung hat Darrell Malone allein getroffen. Der Staatsanwalt hat beschlossen, Malone wegen Mordes mit bedingtem Vorsatz anzuklagen, in der Erwartung, dieser würde Totschlag geltend machen und die Mindeststrafe im Gefängnis absitzen.
    Aber Malone entschied sich anders, und der Fall wurde zur Verhandlung angesetzt. In der Zwischenzeit war Malone ein freier Mann, ein verständnisvoller Richter hat ihn auf freien Fuß gesetzt. Malone hatte seine eigene Firma. Er war Bauingenieur und arbeitete als Berater auf Baustellen. Er hatte gut verdient und einiges auf der hohen Kante. Mit einem Teil davon bezahlte er seinen Anwalt, und den anderen Teil nahm er mit, als er verschwand.
    Denn er verschwand natürlich. Der Tag seiner Gerichtsverhandlung kam, und er war nirgends zu finden. Er hatte sich niemandem anvertraut. Seine Eltern waren verstorben, und er hatte keine Geschwister. Seine Freunde, jedenfalls die, die er hatte, entpuppten sich als nicht besonders enge Freunde. Keiner von ihnen konnte uns einen Anhaltspunkt geben. Sein Anwalt war verblüfft.
    Die Suche nach Darrell Malone war erfolglos. Sein Wagen tauchte in Newark wieder auf, er hatte ihn gegen Bargeld an einen privaten Käufer verkauft. Er wurde angeblich in Baltimore gesehen, aber das führte nicht weiter. Dann wurde er vor ein paar Wochen in einem Einkaufsmarkt hier in Ann Arbor gesehen – im Value Mart am Oak Valley Drive. Er hat einen Spaten und |269| ein paar andere Dinge gekauft, und die Kassiererin dachte, er käme ihr bekannt vor. Sie heißt Allison Wick, ist in Nossos aufgewachsen und war mit Malone auf derselben Highschool. Als sie ihn im Value Mart wiedererkannte, hat er ihr einen falschen Namen genannt, aber sie hat die Begegnung nicht vergessen, und später fiel ihr dann ein, wer er wirklich war.
    Sie hatte keine Ahnung, dass er flüchtig war, aber als sie das nächste Mal mit ihrer Schwester sprach, erwähnte sie, dass sie ihn gesehen hatte. Die Schwester kannte seine Geschichte und wandte sich an die Polizei in Nossos. Es war nur eine schwache Spur, und im Dezernat verspürte man keine Neigung, der Sache nachzugehen. Der Fall Darrell Malone war Jahre her. Aber einer meiner Freunde im Dezernat hat den Hinweis mir gegenüber erwähnt, weil er wusste, dass ich damals an dem Fall gearbeitet hatte.
    Ich beschloss, hierherzukommen