Bookman - Das ewige Empire 1

etwas Hypnotisierendes, waren wie
Tentakel, die sich in Orphans Kopf bohrten, um dort beunruhigende Bilder
heraufzubeschwören. Und auf einmal – er konnte nicht sagen, ob ihm seine
Phantasie einen Streich spielte oder ob ihn der Bookman irgendwie beeinflusste
– saß er nicht mehr am Tisch, sondern flog inmitten von Sternen durch den
Weltraum und nahm unter sich einen blauen Planeten wahr, mit grünen Flächen und
weißen Wolkenformationen – ein wunderschöner Anblick. Doch als er sich zur
Seite drehte, sah er die kleine schwarze Sonde, die im Richmond Park explodiert
war, durch den Raum fliegen. Abermals drehte er sich zur Seite, sodass er die
Erde im Rücken hatte – und vor Staunen und Angst stockte ihm der Atem. Denn aus
der Tiefe des Alls kam eine Flotte heran, Zigtausende von silbernen Scheiben,
die im Licht ferner Sonnen funkelten.
    Â»Eine Invasion«, flüsterte der Bookman Orphan ins Ohr, sodass dieser
schlagartig wieder zu sich kam. Der Druck der … Hand? … auf Orphans Schulter
verstärkte sich. »Wenn die Sonde abgeschossen worden ist, wird sie den Sternen
ihr Lied vorsingen. Und die Urverwandten der Lézards werden lauschen und es
hören. Dann werden sie kommen, Orphan. Sie werden kommen, um diese Welt ganz an
sich zu reißen.«
    Â»Aber die Sonde wurde doch zerstört«, wandte Orphan ein. »Sie selbst
haben sie zerstört!«
    Â»Da hat man mich irregeführt«, erwiderte der Bookman und verringerte
den Druck, den er auf Orphans Schulter ausübte. Seine Stimme nahm einen
schwermütigen Ton an. »Die Sonde im Park war ein Lockvogel. Die echte Sonde
wird gerade mit einem Luftschiff zu Calibans Insel gebracht, wo sich die
Abschussrampe befindet, die nahezu vollendet ist. Sie muss zerstört werden,
Orphan, verstehen Sie?« Orphan hatte fast den Eindruck, als flehte ihn der
Bookman an. »Hier geht es nicht um ein einzelnes Menschenleben. Hier steht das
Schicksal der Welt auf dem Spiel.«
    Er ließ Orphan los, der sogleich aufstand und sich umdrehte.
    Doch der Bookman zog sich bereits wieder in die Dunkelheit zurück.
Gleichwohl bekam Orphan ihn noch flüchtig zu sehen. Er war weder ein Mensch
noch eine Echse, sondern eine riesige raupenähnliche Kreatur, deren schuppiger
Kopf mit Stielaugen versehen war, die Orphan kurz zuzuzwinkern schienen, bevor
das Wesen endgültig in der Finsternis verschwand.
    Â»Zerstören Sie die Sonde«, sagte die schwächer werdende Stimme des
Bookman, »dann gebe ich Ihnen Lucy zurück.«
    Â»Warum gerade ich?«, entgegnete Orphan.
    Â»Ein Bauer hat nicht zu fragen, warum«, sagte der Bookman. »Und ich
spiele dieses Spiel schon länger, als Sie sich vorstellen können. Sie müssen
die Sonde zerstören.«
    Orphan spürte, wie er sich immer mehr im Netz des Bookman verfing
gleich einer Fliege, für die es kein Entkommen gab. »Und wie?«, fragte er
schließlich.
    Â»Werden Sie es tun?«, erwiderte der Bookman, dessen Stimme über die
schwarzen und weißen Felder hinweg, auf denen er mit Orphan sein Spiel trieb,
ans Ohr des jungen Mannes drang.
    Und Orphan, ein willenloser Bauer, flüsterte: »Ja.«

Zweiter Teil
Die Odyssee

19
Jenseits des Kanals
    Ich reiste unter Fremden nur,
In manchem fremden Land;
Erst da, o England!, ich erfuhr,
Was ich für dich empfand.
    William Wordsworth, »Lucy«
    Einige Zeit später in Frankreich.
    In den frühen Morgenstunden kam Orphan am Bahnhof von Nantes an.
Nachdem er den Kanal überquert hatte, war er mit dem Zug nach Paris gefahren,
um von dort durchs nächtliche Frankreich zu reisen. Vom Land bekam er nur wenig
zu sehen. Seine einzige Lektüre unterwegs war eine Zeitung, die mit
beunruhigenden Nachrichten aufwartete, die auch Orphan betrafen:
    EXPLOSION IN DER
CHARING CROSS ROAD!
    Von unserem
Sonderkorrespondenten
    In den frühen Morgenstunden des gestrigen Tages erschütterte
eine unterirdische Explosion die Charing Cross Road und die umliegenden
Straßen. Die Druckwelle der Explosion führte zu beträchtlichem Sachschaden.
Zwei Personen wurden verletzt, als eine Karosse in ein Loch im Straßenpflaster
stürzte. Mehrere Anwohner mussten mit leichten Blessuren ins Krankenhaus
eingeliefert werden. Die Explosion beschädigte Straßen und Häuser, Paynes Buchladen
im Cecil Court wurde völlig zerstört. Inspektorin Irene Adler von Scotland Yard
fand sich