Bran

detonierten zwischen Lelis Toilettenutensilien.
    Der zweite Straner fokussierte seine Kräfte auf die Waffe. Die Applikationen des Senators waren unglaublich mächtig.
    Dann stellten sich ihm die Haare auf.
    Etwas geschah in seinem Rücken.
    Der Kraftfeldkäfig, der den Raum hermetisch gegen die Außenwelt abgeschirmt hatte, brach gesprengt zusammen. Die Tür ging auf. Kundali kam herein.
    Straner schöpfte Hoffnung.
    Die Infantin schritt in einem eng anliegenden schwarzen Pilotendress in die Mitte des Kräftedreiecks, das sich in Lelis Gemach gebildet hatte.
    »Gott sei Dank«, seufzte der zweite Straner.
    Er wartete darauf, dass sie ihre Kräfte, die gewaltig sein mussten, mit den seinen vereinigte, um den Senator zu überwinden. Aber nichts dergleichen geschah.
    Kundali ging um das Bett herum und baute sich in dem von Scherben und glosenden Splittern übersäten Bereich zwischen der Ruhestatt und dem Toilettentischchen auf.
    In der Tür zum Badezimmer stand der erste Straner, nackt, vor Anstrengung keuchend. In seinem Schutz Leli, das Nachthemd übergeworfen, die Miene von Todesangst gezeichnet.
    »Was für Schlappschwänze ihr seid«, sagte Kundali. »Alle beide.«
    Sie kickte die Überreste des zerbrochenen Stuhls aus dem Weg. Breitbeinig stand sie in den Scherben und Trümmern, die Absätze ihrer kniehohen Stiefel zermalmten Blumen und Flakons. An ihrer Hüfte prangte das Holster einer schweren Strahlenwaffe.
    »Kundali«, sagte der zweite Straner, der sich noch nicht getraute, Brighton aus der Kontrolle zu lassen. Aber er zitterte vor Anstrengung. »Was tust du?«
    »Was du hättest tun sollen.« Sie sah zwischen den beiden Avataren ein und desselben Mannes hin und her. »Einer von euch.«
    »Ich verstehe nicht.«
    »Irgendeiner!« Sie warf dem Senator einen Blick zu, der vor Verachtung troff wie ein zu voll eingeschenktes Glas, von dem der Alkohol auf den Boden tropfte. »Aber ihr seid alle Memmen.«
    Sie richtete sich auf den ersten Straner aus.
    Der zweite Straner registrierte, wie sie ungeheure Energien mobilisierte. Sein jüngeres Alter Ego krümmte sich vor Schmerz und brach zusammen. Über ihn hinweg packte Kundali Leli am Handgelenk und riss sie in die Mitte des Zimmers.
    »Nicht!«, schrie Straner. Er nahm alle Kräfte zusammen.
    Aber es war zu wenig. Und zu spät.
    »Schieß doch endlich!« Kundali spuckte die Worte Brighton entgegen, der sie entgeistert ansah. Dann besann er sich.
    Er feuerte.
    Leli starb mit schwelenden Wunden in Brust und Bauch.
    Brighton lachte hell auf. Wie das Rauschen eines Geysirs, das sich aus der Tiefe emporarbeitet und dann die Sinterkrusten der Wüste durchbricht. Eine heiße, im Sonnenlicht gleißende Fontäne. Dann schlug er den Umhang um sich zusammen, aktivierte das darin integrierte Dimensionstor und verschwand.
    »Was hast du getan?« Der zweite Straner ließ die Arme sinken, die von dem titanischen Ringen schwer waren wie selbst nach dem Ritt durch die Wüste nicht.
    Kundali musterte kalt die Leiche. Aus einer Tasche ihres Anzugs holte sie ein Schmuckstück hervor, ein einzelner Ohrring, Gold und Lalislazuli. Sie drehte ihn nachdenklich in den Fingern. Dann warf sie ihn auf Lelis lebloses Fleisch.
    »Hier, du Hure. Eines deiner Mädchen wird es von dir erben!«
    »Kundali«, stammelte Straner.
    »Das Volk hatte recht«, sagte sie ruhig. »Ich war die Tochter einer Hure.« Sie senkte einen Blick in Straner. »Aber nun nicht mehr.«
    »Sie war deine Mutter«, sagte er. »Sie würde dich mit Richards zeugen.«
    »Das ist nun nicht mehr möglich«, sagte Kundali.
    »Dann wirst du nie geboren.«
    »Das nehme ich in Kauf.« Sie sah ihn an. »Lieber gar nicht sein, als die Tochter einer Hure und eines Dahergelaufenen, über die das Volk sich auf der Straße das Maul zerreißt und der die Wachen im Palast nachkichern.«
    Er schwieg.
    Plötzlich starrte sie ihn an.
    »Warum bin ich noch da?«
        
     

Kapitel 12: Selinaor
     
    Die Sonne steht tief. Dabei ist es erst Vormittag. Ihr Bogen hat sich geneigt. Der Planet tritt in das dritte Drittel seines Jahreskreises. Es ist Herbst. In den Bergen hat es geschneit. Bald wird es auch hier am Morgen Reif geben, und auf den Seen wird sich eine dünne zitternde Haut aus Eis bilden.
    Sie gehen von einem Tempel zum anderen. Die Gebäude gleichen einander. Klassizistische Architektur. Säulen und Architrave. Die Namen sind austauschbar. Sie werden gerade geändert.
    Der Rasen auf der Mall verfärbt sich. Ingwergrün mit einem