Brandzeichen

glaube nicht.« Es gelang ihm, sich aufzusetzen. »Verdammt, mein Kopf tut weh.« Er rieb sich mit der Hand am Hinterkopf. »Au!« Danach schaute er seine Hand an. »Sie ist nass«, sagte er.
    »Lassen Sie mich sehen.« Sie leuchtete mit der Taschenlampe auf seinen Hinterkopf und teilte sein Haar. »Sie haben eine Schnittwunde, und Sie werden wohl eine ordentliche Beule bekommen. Sind Sie sicher, dass Sie nicht gefallen sind? Woran erinnern Sie sich als Letztes?«
    Jin versuchte aufzustehen.
    »Bleiben Sie einfach einen Moment lang ruhig sitzen, und erzählen Sie mir, woran Sie sich erinnern.«
    »Ich kniete mich gerade hin, um etwas aufzuheben, was ich gefunden hatte«, sagte Jin.
    »Weitere Spuren?«
    Jin schüttelte den Kopf. »Eine Pfeilspitze.«
    »Eine Pfeilspitze?«
    »Ja, aus Milchquarz. Jonas Briggs nennt das, glaube ich, die ›Alte Quarzkultur‹. Sie müsste also etwa achttausend Jahre alt sein. Die findet man in Georgia ja oft. Besuchen Sie eigentlich nie Ihr eigenes Museum?«
    »Doch, ich weiß durchaus, was die ›Alte Quarzkultur‹ ist. Dass Sie diese Pfeilspitze ausgegraben haben, ist also das Letzte, woran Sie sich erinnern können?«
    »Genau.«
    »Jemand hat Ihnen einen Schlag versetzt«, sagte sie.
    »Man hat mich niedergeschlagen?« Jin richtete sich plötzlich auf und griff in seine Taschen. »Die Zigarettenstummel sind weg. Jemand hat meine Zigarettenstummel gestohlen. Das war bestimmt der Mörder. Er war hier in meiner Umgebung, und ich habe ihn entkommen lassen.«
    »Wir wissen nicht, ob es tatsächlich der Mörder war …«, gab Diane zu bedenken.
    »Wer sonst würde sich für diese alten Zigarettenkippen interessieren? Verdammt, ich glaube das einfach nicht.« Jin begann, die Umgebung abzusuchen.
    »Alles in Ordnung dort unten?«
    Diane schaute nach oben zum Kamm des Hügels hinauf. Es war Izzy Wallace.
    Hinter ihm standen Archie, der Polizist aus dem Leichenzelt, und ein weiterer Polizeibeamter, den Diane sofort erkannte. Es war einer der beiden Streifenpolizisten, die ihr geholfen hatten, als Blake Stanton in ihrem Auto eingeschlossen war. Die drei stiegen jetzt den Abhang hinunter.
    »Wir haben gesehen, wie Sie wie von der Tarantel gestochen die Böschung hinaufgestürmt sind«, sagte Izzy. »Was ist passiert?«
    »Anscheinend hat jemand Jin niedergeschlagen und dann einige Beweisstücke gestohlen.«
    »Hier?«, fragte Archie. »Während wir alle unten im Lagerhaus waren? Jemand war hier oben?«
    »Es sieht ganz danach aus«, sagte Diane.
    Izzy sah Jin den Boden absuchen. »Können wir Ihnen irgendwie helfen?«, fragte er.
    »Ich suche nach einem Beweisbeutel mit Zigarettenstummeln«, sagte Jin. »Vielleicht bin ich einfach gestolpert, und er ist mir dabei aus der Tasche gefallen.«
    »Nach der Beule an Ihrem Hinterkopf zu schließen, bin ich mir sicher, dass man Sie niedergeschlagen hat«, sagte Diane. »Sie waren dann eine Weile ohnmächtig. Sie müssen unbedingt einen Arzt aufsuchen.«
    »Es geht mir gut.«
    »Sie sollten tun, was sie sagt, junger Mann«, sagte Archie. »Wir übernehmen die Suche hier oben. Wenn es hier irgendwas zu finden gibt, werden wir es finden.«
    »Sie sollten ihr Angebot annehmen, Jin.« Sie sah etwas auf dem Boden liegen und hob es auf. Es war die Pfeilspitze aus Quarz. Sie reichte sie Jin.
    »Das Ganze tut mir leid, Boss«, sagte er.
    »Das ist schon in Ordnung. Keiner von uns hätte gedacht, dass sich hier oben jemand herumtreiben würde, während es unten von Polizisten nur so wimmelt.«
    »Hier in der Nähe gibt es eine Menge Wege und Sträßchen, die er benutzt haben könnte«, sagte der Streifenpolizist. »Hierherzukommen und dann wieder zu verschwinden, ist gar nicht so schwer.«
    »Aber er muss ziemlich leise gewesen sein«, sagte Jin.
    »Es ist dieser Schnee«, sagte Archie. »Er dämpft die Schritte.«
    »Auf geht’s, Jin«, sprach Diane jetzt ein Machtwort. »Ich muss meine Knochen untersuchen, und Sie brauchen einen Arzt.«
    »Wirklich, Boss …«
    »Das ist ein Befehl, Jin«, bekräftigte Diane.
    Sie, Jin und Izzy stiegen im Licht ihrer Taschenlampen den Hügel hinunter.
    »Ich komme nachher zurück und helfe dir, Archie«, rief Izzy zum Abschied.
    »Kein Problem, Izzy«, rief dieser zurück.
    »Sind Sie und Archie jetzt Partner?«, fragte Diane.
    »Ja, aber nur für den Moment. Offiziell habe ich ja eigentlich noch Urlaub, und Archie arbeitet gewöhnlich in der Beweismittelstelle. Wir sind halt einfach nur zwei alte Männer, die auf ihre