Brennendes Wasser

sicher, dass Sie das wirklich wollen?«
    »Ja, absolut«, sagte sie.
    Die Tür öffnete sich, und einer der Männer bedeutete Francesca, es sei an der Zeit, sich auf den Rückweg zu machen. Sie nickte, beugte sich vor und umarmte Gamay. Dann stand sie eilig auf und verschwand mit den Wachen. Gamay ließ die letzten Minuten noch einmal Revue passieren. Francesca hatte ihr zum Abschied kurz zugezwinkert. Sie irrte sich ganz bestimmt nicht.
    Offenbar steckte doch mehr hinter Francescas erschreckender Aussage, sie würde ab jetzt mit dem Feind kollaborieren. Aber es gab wichtigere Dinge. Gamay legte sich wieder hin und schloss die Augen. Zunächst mal musste sie sich gründlich ausruhen. Dann würde sie versuchen, sich einen Fluchtplan zu überlegen.

35
    Der Mann schwebte hoch über dem kobaltblauen Wasser des Lake Tahoe. Er saß auf einem flachen, einer Liege ähnelnden Sitz, der einerseits an einem rotweißen Gleitschirm hing und andererseits über eine Schleppleine mit dem Motorboot verbunden war, das sechzig Meter unter ihm fuhr.
    Der Sportler sprach in ein Handfunkgerät. »Lass uns noch eine Runde drehen, Joe.«
    Zavala, der am Steuer des Boots saß, winkte Austin bestätigend zu und fuhr eine weite, langsame Kurve, die sie wieder in die Nähe der kalifornischen Seite des Sees bringen würde.
    Das Manöver verschaffte Kurt einen malerischen Ausblick auf beinahe die gesamte Fläche des Gewässers. Der Lake Tahoe gehört zur Sierra Nevada und liegt knapp vierzig Kilometer südwestlich von Reno an der Grenze zwischen Kalifornien und Nevada. Er ist von zerklüfteten Bergen umringt, die im Winter Schneekappen tragen, und stellt den größten Bergsee der Vereinigten Staaten dar. Sein Wasserspiegel befindet sich auf einer Höhe von etwa eintausend neunhundert Metern, während seine Tiefe rund fünfhundert Meter beträgt. Er füllt ein fünfunddreißig Kilometer langes und neunzehn Kilometer breites Bassin aus, das infolge einer urzeitlichen Kontinentalverwerfung entstanden ist. Zwei Drittel seiner mehr als fünfhundert Quadratkilometer messenden Fläche liegen in Kalifornien, und am nördlichen Ende mündet er in den Truckee River. Am südlichen Ende hingegen ergießt sich ein Strom von Geld in die Kassen der Kasinos von Stateline, in denen traditionell um hohe Einsätze gespielt wird. Der erste Weiße am Ufer des Gewässers war John C. Fremont auf einer seiner Vermessungsexpeditionen gewesen. Bei den Washoe-Indianern hieß der See Daow, was »viel Wasser«
    bedeutete und in den Ohren der Englisch sprechenden Neuankömmlinge wie »Tahoe« klang. So entstand der bis heute gültige Name.
    Während Austin in weitem Bogen an seinem Gleitschirm herumschwang, richtete er seine Aufmerksamkeit auf einen bestimmten Abschnitt des Ufers sowie den dunklen Wald, der sich dahinter erhob, und prägte sich den Anblick sorgfältig ein. Statt seines unvollkommenen Gedächtnisses hätte er lieber eine Videokamera oder einen Fotoapparat benutzt, doch so dicht vor dem Gogstad-Anwesen standen Joe und er vermutlich unter genauer Beobachtung. Jede verdächtige Bewegung seinerseits, beispielsweise die Ausrichtung einer Kamera auf das falsche Motiv, würde Alarm auslösen.
    Er schwebte an eine m langen Steg vorbei, der vom felsigen Ufer aus in den See ragte und an dem ein Schnellboot vertäut lag. Hinter einem Bootshaus oder Lagerschuppen stiegen die schwarzen Felsen steil empor und gingen dann in eine dicht bewaldete Hochebene über. Einige hundert Meter landeinwärts folgte eine weitere Geländestufe, über deren Baumwipfeln mehrere Türme, Erker und Dächer zu sehen waren und Austin an die Mauern eines Schlosses aus Grimms Märchen denken ließen.
    Eine plötzliche Bewegung erregte seine Aufmerksamkeit.
    Mehrere dunkel gekleidete Männer waren zum Ende des Piers gelaufen. Kurt befand sich zu weit weg, um Einzelheiten erkennen zu können, doch es hätte ihn nicht überrascht, wenn demnächst Bilder von ihm in einem der konzerneigenen Fotoalben auftauchen würden.
    Der Steg blieb hinter ihm zurück, und das Boot schleppte ihn noch eine weitere Meile nach Süden. Als sie sich definitiv außer Sicht befanden, gab er Zavala den Befehl zum Einholen der Leine. Die Winde zog ihn an seinem Gleitschirm nach unten, als würde ein Junge einen Drachen vom Himmel holen. Der Sitz traf aufs Wasser auf und schwamm. Austin war froh, dass er sich nicht für eines der alten Brustgeschirre entschieden hatte, denn sonst wäre er selbst in den See eingetaucht,