Brennendes Wasser

öffnete und eine vertraute Gestalt ausstieg. Jim Contos, der Kapitän der
Sea Robin
, schlenderte grinsend auf Kurt und Joe zu.
    »Oje!«, sagte Zavala.
    »Jim«, rief Austin. »Was für eine angenehme Überraschung.«
    »Was, zum Teufel, geht hier vor, Kurt?« Das Grinsen war verschwunden.
    »Es war ein Notfall, Jim.«
    »Ja, das habe ich mir schon gedacht, als Rudi Gunn mich mitten in der Testreihe anrief und mir befahl, die SeaBus so schnell wie möglich zum Lake Tahoe zu schaffen. Also bin ich einfach mal mit in den Laster aus San Diego gestiegen, um zu sehen, wer das Boot angefordert hat.«
    Austin sah einen Picknicktisch und schlug vor, sie sollten dort Platz nehmen. Dann erläuterte er die Situation und zog zur Verdeutlichung die Satellitenbilder und Zeichnungen hinzu. Contos hörte sich den Vortrag schweigend an, während seine Miene zunehmend ernster wurde.
    »So, jetzt weißt du Bescheid«, sagte Austin. »Als wir feststellten, dass es vielleicht nur eine einzige Zugangsmöglichkeit geben würde, haben wir das nächstbeste verfügbare Tauchboot angefordert. Leider handelte es sich zufällig um das Boot aus deiner aktuellen Testreihe.«
    »Wieso spielt ihr Blind Man’s Bluff?«, fragte Contos und bezog sich damit auf eine Reihe geheimer Unterwassermissionen während des Kalten Kriegs. »Warum geht ihr nicht einfach hinein?«
    »Zunächst mal ist der Landweg in dieses Anwesen besser gesichert als Fort Knox. Der Komplex wird von einem Stacheldrahtzaun umgeben, dessen Alarmsystem schon auf die leiseste Berührung reagiert. Außerdem patrouillieren dort jede Menge Posten. Es führt nur eine einzige Zufahrtsstraße hinein, und die verläuft durch einen dichten Wald und ist gut bewacht. Ein offener Angriff mit einem schwer bewaffneten SWAT-Team würde vermutlich Tote und Verletzte nach sich ziehen. Außerdem besteht immer noch die Möglichkeit, dass wir uns irren. Vielleicht werden die Frauen an einem anderen Ort festgehalten, und hinter diesen Zäunen findet nichts Illegales statt.«
    »Das meinst du doch nicht wirklich, oder?«
    »Nein.«
    Contos schaute zu den Segelbooten, die friedlich über den See glitten. Dann wandte er sich an Paul, der inzwischen bei ihnen saß.
    »Glaubst du, deine Frau ist da drinnen?«
    »Ja. Und ich bin fest entschlossen, sie herauszuholen.«
    Contos wies auf Trouts linken Arm, der in einer Schlinge lag.
    »Ich würde sagen, du könntest ein wenig Hilfe gebrauchen. Und deine Freunde hier werden sich auch schwer tun, die SeaBus in Betrieb zu nehmen.«
    »Ich habe das Boot entworfen«, sagte Zavala.
    »Das weiß ich durchaus, aber du warst nicht derjenige, der sie erprobt hat, also kennst du die Fußangeln nicht. Die Batterien zum Beispiel sollten eigentlich sechs Stunden halten, aber mehr als vier sind nicht drin. Eurer Beschreibung nach zu urteilen, liegt das Anwesen ein ganzes Stück von hier entfernt. Habt ihr euch eigentlich schon überlegt, wie ihr das Boot ins Einsatzgebiet verfrachten wollt?«
    Austin und Zavala sahen sich amüsiert an.
    »Genau genommen, haben wir sogar schon ein Transportmittel organisiert«, sagte Austin. »Möchtest du es gern mal sehen?«
    Contos nickte. Sie standen vom Tisch auf und gingen über den Parkplatz zum Steg. Je näher sie dem Wasser kamen, desto verwirrter schaute Jim aus der Wäsche. Er war an die erstklassige Ausrüstung der NUMA gewöhnt und hielt Ausschau nach einem hoch technisierten Schiff mit Kränen. Aber dergleichen war nirgendwo zu entdecken.
    »Wo ist denn nun euer Transportmittel?«, fragte er.
    »Ich glaube, da kommt es gerade«, erwiderte Austin.
    Contos sah hinaus auf den See und traute seinen Augen nicht.
    Ein altertümlicher Raddampfer hielt auf sie zu. Das rotweißblau gestrichene Schiff mit den lustig flatternden Wimpeln führte normalerweise Touristenrundfahrten durch.
    »Ihr macht wohl Witze«, sagte er. »Von dem Ding wollt ihr starten? Es sieht aus wie eine schwimmende Hochzeitstorte.«
    »Hübsch, was? Das alte Mädchen fährt jeden Tag einmal quer über den See. Niemand achtet mehr darauf. Das ist doch die perfekte Tarnung für eine verdeckte Operation, findest du nicht, Joe?«
    »Außerdem soll es an Bord ein ziemlich leckeres Frühstück geben«, fügte Zavala mit ungerührter Miene hinzu.
    Contos starrte dem Schiff wütend entgegen. Dann machte er unvermittelt auf dem Absatz kehrt und lief zum Parkplatz.
    »He, Skipper, wo willst du hin?«, rief Austin ihm hinterher.
    »Zurück zum Laster und mein Banjo