Britannien-Zyklus 02 - Die Herrin der Raben

Titel: Britannien-Zyklus 02 - Die Herrin der Raben Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Diana L. Paxson

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einer ganzen Armee von Speeren. Mit jedem Augenblick wurde die Größe der Streitmacht, der sie sich gegenüber sahen, deutlicher. Ein britisches Horn blies Alarm.
    Bediver stieß in einem langen Seufzer den Atem aus. »Anscheinend überbringt uns Icel seine Antwort nun doch noch.«
    Hufe klapperten, und Artor zügelte neben ihnen sein großes, schwarzes Ross.
    »Jetzt weiß ich, weshalb unsere Kundschafter nicht zurückgekehrt sind.« Bedächtig ließ er den Blick über den Feind wandern, wog dessen Stärke und Aufstellung ab. Die Angeln hatten auf der gegenüber liegenden Seite der Furt Stellung bezogen, auf dem letzten breiten Streifen festem Grund, ehe das Land sich verengte. »Sie haben ihren Standort klug gewählt. Der Boden ist zu weich für unsere schwere Reiterei; wir können sie nicht über die Flanken angreifen. Icel will uns zu einem Kampf Mann gegen Mann zwingen – wir müssen einen Weg finden, unsere Position zu verbessern.«
    Der Tonfall des Königs klang so nüchtern, als dachte er über ein Brettspiel nach. War er tatsächlich so ruhig?
    »Dann setzt doch die Bogenschützen ein, um ihre Reihen zu lichten«, schlug Gwalchmai vor. »Viele von ihnen tragen keine Rüstung.«
    »Noch nicht.« Artor überlegte. »Lasst es uns erst mit einer Unterredung versuchen.«
    »Glaubt Ihr, das wird etwas nützen?«, fragte Gwyhir.
    »Nein, aber ich muss besser abschätzen, wie viele es sind. Außerdem sollten wir den Zustand der Furt überprüfen.«
    »Ich gehe«, erbot sich Gwyhir.
    »Nein, du nicht! Dir fehlt die Erfahrung«, entgegnete sein Bruder. Der König schüttelte den Kopf.
    »Keiner von euch wird gehen. Deine Stärke ist dein Schwertarm, Gwalchmai.« Artor schmunzelte. »Hier ist Redekunst und Schmeichelei von Nöten, Icel soll nicht durchschauen, dass ich Aufschub suche.« Er blickte zu Bediver, der einen Seufzer ausstieß.
    »Ich verstehe. Lasst mich Euren weißen Mantel mit den goldenen Stickereien tragen, und ich werde Herrn Icel auf wahrhaft königliche – ach, was sage ich: kaiserliche – Weise hofieren.«

    Es war erstaunlich, dachte Bediver, während er durch die Furt ritt, dass das Wasser hoch aufspritzte, wie die unmittelbare Gefahr eines Speers in den Eingeweiden andere Schmerzen verdrängte. Er fühlte die Qualen kaum noch, mit denen er den Tag begonnen hatte. Wenigstens war die Furt nicht zerstört worden. Vielleicht, dachte er, während er sich umsah, hatten die Angeln diese Vorsichtsmaßnahme als überflüssig erachtet. Sie vertrauten wohl auf die Stärke ihrer Streitmacht und hatten in Gruppen um ihre Häuptlinge Aufstellung genommen. Icel saß in ihrer Mitte auf seinem weißen Hengst. Er war ein großer Mann mit hellem Lippenbart und trug ein Kettenhemd und einen mit Götter- und Heldenfiguren aus Gold verzierten Spangenhelm.
    Es fiel Bediver nicht schwer, dem Mann mit dem kalten, grauen Blick Respekt entgegenzubringen. Im Vergleich zum Römischen Reich mochte Icels Heimat wohl klein und ärmlich sein, aber seine Vorfahren väterlicherseits waren Könige, und sie entstammten dem Geschlecht des Gottes Woden, und diese Abstammung war älter, als Artor oder der Kaiser in Constantinopolis für sich beanspruchen konnten.
    »Der König der Briten hat tapfere Krieger, aber sie sind vom Regen nass und erschöpft. Meine Männer sind frisch und stark«, erklärte der König der Angeln, nachdem Bediver Artors Bedingungen genannt hatte. »Wie will er von uns fordern, dass wir uns ergeben? Dies ist nun unser Land, und wir werden es verteidigen. Achthundert Speere stehen bereit, um meinen Worten Nachdruck zu verleihen.« Er deutete auf seine Streitmacht. »Wir haben viel von Artors Kriegskunst gehört, und uns dürstet danach, gegen ihn zu kämpfen. Geh und sag ihm das.«
    Während Bediver zurück zu den britischen Linien ritt, fiel ihm ein, dass es auch die Eslingas und die Mittelsachsen nach Kampf gelüstet und Artor sie dennoch besiegt hatte, aber Icel hatte die Wahrheit gesagt; neben der barbarischen Pracht der Krieger rings um den König der Angeln wirkten seine eigenen Leute wie ein geschundener, schlammverschmierter Abklatsch einer Armee.
    Doch wenngleich Bedivers Unterredung sich als fruchtlos erwies, hatte Artor die Zeit gut genützt. Die Briten waren bewaffnet und bereit, die schwere Reiterei in der Mitte, die Bogenschützen an den Flügeln. Der König galoppierte die Reihen entlang. Sein roter Umhang hob sich hell von den Flanken des schwarzen Rosses ab, seine Rüstung schimmerte matt