Britannien-Zyklus 04 - Die Herrin der Insel

Titel: Britannien-Zyklus 04 - Die Herrin der Insel Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Diana L. Paxson

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kann man sie mühelos töten.«
    »Und sie würden eher sterben, als zu verraten, wo ihr Schatz verborgen ist«, sagte der Häuptling. »So wie das Weibchen, das wir vor zwei Monden gefangen haben. Es hat gebrüllt wie am Spieß, doch es sprach kein Wort, ehe es starb.«
    Artor wandte den Blick ab und versuchte sich nicht auszumalen, welcher Behandlung man die Frau – oder was immer sie gewesen sein mochte – unterzogen hatte, dass sie derart schreien musste. Plötzlich schien die barbarische Pracht von Drest Gurthinmochs Feste weit weniger anziehend. Und doch musste er eingestehen, dass zahlreiche Römer, hätten sie von dem Schatz gewusst, wohl dasselbe getan hätten.
    »Da bin ich ja mit knapper Not entkommen«, meinte er in unverbindlichem Tonfall. »Gesegnet sei das Schicksal, das mich zu Drest Gurthinmochs Feste geführt hat. Hätte ich gewusst, welch großzügiger Gastgeber Ihr seid, wäre ich schon eher gekommen…«
    Ohne Schwert in der Hand? Der Widerhall seiner Gedanken zeigte sich unverkennbar im zynischen Schimmern in den Augen des Piktenkönigs.
    »Wenn zwischen unseren Völkern bislang weniger als Freundschaft bestand, dann nicht durch meinen Willen«, fügte Artor ruhig hinzu.
    »Ebenso wenig durch meinen«, pflichtete sein Gastgeber ihm bei. »Doch darüber reden wir morgen Früh. Jetzt trinken wir erst einmal gemeinsam; wollen doch sehen, ob die Briten den Pretani am Bierfass genauso ebenbürtig sind wie auf dem Schlachtfeld!« Damit brach er in lautes Lachen aus.

    Artor erwachte mit dröhnendem Schädel. Als er hinaus zur Pferdetränke wankte, sah er, dass es lange nach Sonnenaufgang war. Seine Erinnerung an den vorangegangenen Abend war verworren und gipfelte in einer Flut betrunkener Freundschaftsbezeugungen, auf der er ins Bett getragen wurde. Ich hoffe, ich habe nicht halb Britannien verschenkt… was mischen die nur in ihr Bier?
    Nachdem er den Kopf ins eiskalte Wasser getunkt hatte, fühlte er sich schon weniger wie ein Opfer des Bluthauberichs und war in der Lage, Drest Gurthinmoch zu begrüßen, ohne ob des Widerhalls der eigenen Worte im Schädel zusammenzuzucken. Der Piktenkönig präsentierte sich forsch, mit geröteten Wangen; an ihm war das nächtliche Gelage offensichtlich spurlos vorübergegangen.
    »Kommt mit«, forderte Drest ihn auf. »Wir spazieren ein wenig und vervollständigen Eure Genesung in der süßen, frischen Luft.«
    Artor verzog das Gesicht. Sein Zustand war ihm wohl stärker anzusehen, als er gedacht hatte. Dennoch war es ein guter Vorschlag, und je mehr die Bewegung seine Muskeln wieder in Schwung brachte, desto mehr fühlte er sich wieder wie ein Mensch, wenn auch noch nicht ganz wie ein König.
    Die königliche Feste lag am Ufer des Tava, der hier tief und gemächlich zwischen zwei Hügelreihen verlief. Jenseits der großen Festhalle befand sich das Haus der Königin, dessen Rieddach mit Mustern in matten Rot-, Grün- und Blautönen gefärbt war. Das Palisadentor stand offen; auf der Weide grasten Pferde und Rinder. Zunächst glaubte Artor, er wäre hergebracht worden, um die Tiere zu bewundern, doch der Piktenkönig führte ihn einen Pfad zu den Bäumen entlang. Als Artor die Gruppe stattlicher Eichen erblickte, die vor ihm aufragten, begriff er, dass er zum Nemeton, dem Heiligtum des Stammes, geleitet wurde.
    Die Weide war voller Geräusche gewesen – das Wiehern eines Ponys und das Stampfen von Hufen, Bienensummen, das Zwitschern von Vögeln – im Hain hingegen war es ausgesprochen still. Das Flüstern des Windes in den hohen Blättern schien die Stille darunter noch zu verstärken. Als sie den Rand der Lichtung erreichten, spürte Artor eine Veränderung, eine Art Druck, und hielt jäh inne.
    Lächelnd drehte Drest Gurthinmoch sich zu ihm um. »Ah, Ihr spürt es? Das ist gut, doch da ich bei Euch bin, werden die Hüter Euch gestatten einzutreten.« Damit streckte er die Hand aus, die Artor nach flüchtigem Zögern ergriff.
    Kurz ließ ihn der Übergang schwindeln; dann war er darin, umgeben von Bäumen, die ihn zu beobachten schienen wie die aufgestellten Steine des Tanzes der Riesen. Und inmitten des Kreises lag ebenfalls ein Stein.
    »Der Königsstein…«, erklärte der Pikte. »Als ich anlässlich meiner Krönung darauf stand, stieß er einen Schrei für jene aus, die ihn zu hören verstehen. Pflegt Ihr diesen Brauch in Eurem Land nicht?«
    Artor betrachtete den Sandsteinblock, einen groben Quader von Sitzhöhe, auf dessen Oberfläche eine