Britannien-Zyklus 04 - Die Herrin der Insel

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Autoren: Diana L. Paxson

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HIER!«
    Das Glühen wurde immer heller, und er stürzte in ein grelles Licht.

    Artor erwachte und spürte einen stechenden Schmerz oberhalb des Brustbeins. Er schlug die Augen auf und verharrte reglos. Unterhalb der Nase erspähte er das stumpfe Blinken einer Speerspitze aus Feuerstein.
    Sein Blick folgte dem Schaft zu dem Mann, der ihn hielt. Einen Moment lang vermeinte er immer noch zu träumen, denn der Mann war stämmig und hatte braunes, buschiges Haar wie die Krieger, die er in der Höhle gesehen hatte. Dann erkannte er, dass die Züge des Mannes verhärmt wirkten, sein Fellumhang zerschlissen war. Und er war nicht allein.
    »Wer seid Ihr?«, erkundigte sich einer der anderen Männer in kehligem Britisch. Er war ein wenig besser gekleidet als die Übrigen, aber Artor erkannte in seinen Häschern das Hügelvolk, vor dem die Pikten ihn gewarnt hatten. Doch nun wusste er, dass sie die Ureinwohner dieses Landes waren. Einer der Fremden hielt Corvus am Zaumzeug. Das schwarze Ross stampfte und warf den Kopf hoch, versuchte jedoch nicht auszureißen.
    Langsam rückte der König unter dem Speer weg, setzte sich auf und wischte weitere Tonscherben weg, als er die Hände auf den Boden legte. Jemand atmete schwer und schlug ein schützendes Zeichen.
    »Ich bin der Verteidiger Britanniens…«, antwortete er, während der Widerhall seines Traumes noch durch seinen Kopf geisterte.
    »Seid Ihr die ganze Nacht hier gewesen?«
    Artor nickte. Der Himmel war immer noch grau, aber die Nebelschwaden verhängten nicht mehr die Hügel. Eine sanfte Brise ließ hoffen, dass es später am Tage aufklaren würde.
    »Ich habe mich im Nebel verirrt.« Artor sah sich um. Erst jetzt wurde ihm deutlich, wie seltsam seine Zuflucht war. »Dieser Ort schien… warm.«
    »Du hast bei den Alten geschlafen…« Die Lippen des Sprechers entblößten abgebrochene Zähne, als er sein Gesicht zu einem grimmigen Lächeln verzog.
    Artor betrachtete die Einfriedung aus Steinen und die Megalithen, in deren Schutz er geschlafen hatte. Nun verstand er die Unruhe, mit der sie ihn beäugten.
    »Ich lebe.«
    Der Sprecher streckte die Hand aus und umfasste seine Schulter. »Er fühlt sich fest an«, bestätigte er.
    »Mir ist ein wenig flau«, fügte Artor lächelnd hinzu. »Ich habe seit gestern Morgen nichts mehr gegessen.«
    »Wir töten Fremde, die sich in unsere Jagdgründe wagen – haben dir das die Kinder der Großen Stute nicht erzählt?«, fragte der erste Mann in rauem Tonfall.
    Artor zog die Knie an und legte die Arme darauf. Er wusste, es wäre tödlich, nun Angst zu zeigen. »Wenn Eure Ahnen meine Seele nicht geraubt haben, steht es euch erst recht nicht zu.«
    Der Sprecher murmelte den anderen etwas zu, dann drehte er sich wieder zu Artor um. »Ich kenne Euch. Ihr seid der, den sie den Bären nennen, der Herr des Sonnenvolks jenseits des Walls.«
    »Das bin ich«, bekräftigte Artor und fragte sich, ob es klug war, dies zuzugeben. Doch er fühlte sich gezwungen, an diesem Ort die Wahrheit zu sprechen.
    »Kommt mit – es ist nicht gut, an einem Ort der Alten zu weilen, selbst bei Tag nicht. Wir geben Euch Essen und führen Euch zu Euren Männern. Wir beobachten sie seit Sonnenuntergang, aber sie bemerken uns nicht.« Das grimmige Lächeln flackerte wieder auf. »Aber Ihr müsst einen Preis bezahlen.«
    »Es ist immer ein Preis zu bezahlen«, sagte Artor eingedenk seiner Vision der vergangenen Nacht. »Nennt ihn.«
    »Redet für uns mit den Kindern der Großen Stute. Aus dem besten Land haben sie uns bereits vertrieben. Sie sollen uns in Ruhe lassen und uns nicht wie Wild jagen.«
    Artor betrachtete sie, ließ den Blick über die schlechten Zähne, das sich lichtende Haar, die ob unzureichender Ernährung krummen Beine wandern. Sachsen und Römer, Briten und Pikten – sie alle verkörperten Neuankömmlinge im Vergleich zu diesen Menschen, den Ureinwohnern Britanniens. Langsam erhob er sich und legte die Hand auf das Heft des Sarmatenschwertes. »Erkennt ihr mich als Euren König an?« Der Sprecher musterte ihn von oben bis unten, dann grinste er. »Wir schwören es bei Stern und Stein.«
    »Dann schwöre auch ich bei Stern und Stein, euch zu beschützen.«

IV
    Der Obstgarten
    A.D. 504

    Artor schlenderte mit seiner Mutter am See entlang, wo der Apfelhain sich bis zum Ufer hinab erstreckte. Igraine benötigte mittlerweile einen Stock und hielt häufig inne, um Atem zu schöpfen. Es war unverkennbar, dass die Bewegung ihr Schmerzen