Broken (German Edition)

an einer Kette. Ich warf einen Blick auf das Klemmbrett. Anlieferungsliste. Die Formulare waren liniert und in Spalten unterteilt: Datum, Uhrzeit, Name des Verstorbenen, das Bestattungsunternehmen, das den Leichnam anlieferte, und schließlich die Initialen des Empfängers. Ich blätterte sie Seite für Seite rückwärts durch. Dieselben Initialen in jeder Zeile. JRK. Joe Ray Kirkpatrick hatte den Empfang jedes Leichnams quittiert – ein weiterer Beweis dafür, dass er den angeblichen Mitarbeiter erfunden hatte. Ich zählte rasch die Blätter, dann die Linien pro Blatt und kam auf über vierhundert Leichen, die das Krematorium laut dieser Liste seit dem Ersten des Jahres angenommen hatte. Ich sah mir erneut das oberste Blatt mit dem heutigen Datum an. Drei Einträge. Mary Kates Adlerauge hatte heute Morgen einen Leichenwagen hineinfahren sehen. Ich ließ den Blick über die Arbeitsplatte gleiten, öffnete ein paar Schubladen, fand nichts, das hilfreich gewesen wäre.
    Wir schlichen zurück in den Gang. Ich steuerte auf die Tür gegenüber zu. Neil klebte mir an den Fersen. Wenn ich abrupt stehen geblieben wäre, hätte er mich über den Haufen gerannt. Wir betraten ein Büro mit einem chaotischen Schreibtisch, darauf ein Aschenbecher, der von Black-&-Mild-Stummeln überquoll. Der schale Gestank nach Zigarren aus Pfeifentabak hing in der Luft. Ich sah Papierstapel auf dem Boden, einen kleinen Flechtteppich, verstaubt wie alles andere, kaffeefleckige Unterlagen auf dem Schreibtisch.
    «Hier sind wir richtig.»
    «Der Typ ist ein totaler Chaot. Hier gibt’s keine Ordnung. Wie sollen wir da was finden?»
    Ich hörte ein Geräusch, metallisch, vertraut – die quietschende Eingangstür. Verdammt!
    Neil packte meinen Oberarm und drückte zu. Ich führte ihn hinter die Tür, knipste meine Lampe aus. Ich konnte hören, wie sein Atem immer schneller ging. «Bleib ganz ruhig, okay?», zischte ich. «Wer auch immer da kommt, uns passiert nichts.»
    Wir standen reglos in der Dunkelheit und Stille. Nein, keine Stille – Schritte, leise und leicht schleppend. Ein Lichtstreifen fiel unter der Tür hindurch, verschwand dann wieder. Neils Atem wurde keuchend, und mein Herz fing an, einen Stepptanz zu vollführen. Wie sollten wir unser Hiersein erklären? Und wem würden wir erklären müssen, was wir zu dieser nächtlichen Stunde hier zu suchen hatten? Türen öffneten und schlossen sich. Ein zwei Zentimeter breiter Spalt zwischen Fußboden und Tür ließ erneut Licht herein, ein kurzes Aufleuchten, dann noch einmal. Die Tür ging langsam auf. Eine Fluchtmöglichkeit gab es nicht. Ich zog die Glock aus dem Holster hinten am Bund meiner Jeans und packte sie am Lauf. Wer immer da hereinkam, würde in wenigen Sekunden höllische Kopfschmerzen haben, weil ich nicht vorhatte, in einer Arrestzelle in Creeklaw County zu landen. Larry Quinn würde mir das mein Lebtag vorhalten.
    Ich sah das vordere Ende der Taschenlampe. Der Strahl hüpfte umher, erkundete den Raum. Ich hob den Arm. Neil hielt die Luft an. Dann kam der Schaft der Taschenlampe in Sicht. Ich trat einen Schritt vor. Mary Kate Stargells zierlicher Körper wirbelte herum, beeindruckend reaktionsschnell für eine Frau in ihrem Alter. Sie leuchtete mir mit ihrer Taschenlampe ins Gesicht. Ich kniff die Augen zusammen, senkte die Pistole und ging zum Gegenangriff über, indem ich mein LED-Licht auf ihre kleinen braunen Knopfaugen richtete. Neil, der nicht tatenlos bleiben wollte, knipste seine Stiftlampe an und schwenkte den Strahl zwischen uns hin und her.
    «Mrs. Stargell, was machen Sie denn hier?»
    «Was ich hier mache? Ha! Na, was wohl? Ich bin eine gute Nachbarin und passe auf Kirkpatricks Eigentum auf.» Sie drohte uns mit einem dürren Finger. «Der würde bestimmt gern wissen, dass ich Sie beide hier ertappt hab! Ich hab gleich gewusst, dass Sie nie im Leben bei uns ein Haus kaufen wollen. Dass Sie Städter sind, sieht man doch aus einer Meile Entfernung.» Ihre Stimme war schrill vor lauter Vorwurf und Aufregung, dunkle Augen funkelten wie die eines Nagetiers im Licht unserer hellen Stiftlampen. «Sie spionieren diesen Schlawiner Kirkpatrick aus, und ich will mitmachen, sonst verrate ich Sie.»
    «Sie stören bei einer Ermittlung. Gehen Sie nach Hause.»
    «Wenn Sie mich wegschicken, marschiere ich schnurstracks zu Kirkpatricks Haus und klopfe an die Tür.» Weiße Haut, dünn wie Pergament, legte sich in Hunderte winzige Fältchen. Die Frau musste weit über achtzig