Broken Lands

mutigen Worten bist du dir plötzlich deiner selbst nicht mehr sicher?» Liao legte seine Hand über ihre. «Xiao Jin, du bist eine brillante Feuerwerkerin. Mehr als das – du bist eine wahre Künstlerin, eine Meisterin der Pyrotechnik. Du solltest stolz darauf sein, was du bist und was du kannst.»
    Sie nickte, schwieg aber und wartete ab, ob er noch mehr sagen würde. Und nach einem Moment sprach Liao weiter. «Mich hat man niemals einen Flammenmeister genannt, aber ich vermute, es ist nur ein anderer Begriff für ‹Meister der Technik›, eine Art Fangshi . Wenn ich recht habe, dann ist ein Flammenmeister ein Experte in der Kunst des Feuers, ein Eingeweihter. Es kommt ganz darauf an, wie der Meister seine Fähigkeiten einsetzt.»
    Jin runzelte die Stirn, als würde die Antwort sie nicht zufriedenstellen. Der alte Mann seufzte. «Ich wünschte, ich könnte dir mehr sagen. Du bist diejenige mit dem Herz aus Zinnober, und obgleich es durchaus möglich ist, dass du für den großen Philosophen eine entsetzliche Enttäuschung wärst, hast du mich doch zu jeder Zeit stolz gemacht.»
    Jins Augen glitzerten. « Xiexie , Onkel Liao.»
    «Ich werde mich um die heutige Vorstellung kümmern. Das ist keine große Sache. Es wird nicht dein wunderschönes wiederauferstandenes Atlantis sein, aber du wirst dich meiner nicht schämen müssen.» Er tätschelte ihren Arm. «Du aber darfst auf keinen Fall hier sein, wenn diese Männer auf der Suche nach Feuerwerkern sind.»
    «Mr. Liao», ließ sich Sam demütig vernehmen, «meinen Sie, dass es eine gute Idee ist, die Vorstellung überhaupt stattfinden zu lassen? Immerhin sind Sie es, nach dem sie suchen.»
    Liao schenkte ihm ein kurzes, schmales Lächeln. Seine Augen waren hart. «Um mich müsst ihr euch keine Sorgen machen. Das kann ich euch versprechen.» Er schaute Jin an. «Wie können wir miteinander in Kontakt treten?»
    «Über den Himmel», sagte Jin. «So wie du mich immer rufst.»
    Liao nickte. «Und die Kisten? Hast du alles, was du brauchst?»
    «Ich denke schon.»
    «Und wo wirst du bleiben?» Sam mochte es sich eingebildet haben, aber er glaubte, die Augen des alten Mannes warnend in seine Richtung zucken zu sehen.
    «Du kannst bei Susannah wohnen», sagte Sam rasch. «Oben im Hotel. Ich glaube, Mike sagte, sie sei in Suite 557. So bist du in der Nähe, aber trotzdem nicht zu sehen. Du wirst ruhiger schlafen können, wenn du aus dem Fenster schauen und deinen Onkel und Mr. Burns sehen kannst.»
    «Und sie wird sehen, dass es uns gut geht», ergänzte Liao mit einem beifälligen Nicken. Er blickte Jin in die Augen. «Du glaubst mir doch, Glühwürmchen, nicht wahr? Ich verspreche dir, dass uns diese Männer kein Leid antun werden. Mach dir keine Sorgen.»
    Sie erwiderte sein Nicken. «Ich glaube dir.»
    «Aber ihr beide …» Liao wackelte mit dem Finger unter Jins Nase und dann – deutlich heftiger – unter der von Sam. « Ihr seid für meine Begriffe viel zu schutzlos. Bitte kommt mit.»
    Sie folgten ihm aus dem Wagen zu dem Zelt daneben, demjenigen, in das Walker und Bones nicht hatten hineingelangen können.
    «Das ist Onkels Labor», flüsterte Jin Sam über ihre Schulter zu. «Pass auf die Stufe auf.» Sam verdrehte die Augen und ging hinter ihr durch die Zeltöffnung auf die hölzerne Plattform.
    In diesem Zelt war nichts so wie in dem anderen. Es wirkte eher wie ein Tempel als wie ein Labor, bis auf den großen eisernen Ofen in der Mitte des Raums. Sam betrachtete alles mit großen Augen. Liao ging geradewegs zu dem Arbeitstisch an der nördlichen Wand. Jin folgte ihm.
    «Hebe deinen Zopf», befahl der alte Mann. Jin schob ihren Pferdeschwanz beiseite. Liao nahm einen roten Fettstift und malte ein eckiges Symbol auf ihren Nacken. «Ein Shenyin für dich, mein Glühwürmchen: der Talisman, der ‹den Berg öffnet›. Es wird behauptet, dass er die Macht verleiht, Dämonen und Geister zu beherrschen und einem die Augen für die Schrift des Taiqing zu öffnen, die große Klarheit zu verleihen, sodass man die Zutaten für die mächtigen Elixiere des Waidan begreift, selbst wenn sie für Uneingeweihte ein Rätsel bleiben.»
    «Nun, diese Männer sind zweifellos dämonisch», murmelte Jin.
    Liao grunzte zustimmend, während er den Talisman fertig malte. Dann schaute er zu Sam. «Du auch, junger Mann. Du bekommst auch einen Talisman.»
    Befangen ging Sam zum Arbeitstisch. Liao nahm ein Blatt gelben Papiers aus einer Schublade und malte ein weiteres rotes Symbol