Broken Lands

er wieder sprach, klang seine Stimme gepresst und kontrolliert. «Bitte entschuldigt mich einen Moment, Gentlemen. Ich möchte diese Flecken gleich auswaschen.»
    Als sich Basile Christophels Schritte auf den Steinstufen entfernten, wandte sich Walker an Bones und verschränkte die Arme vor der Brust. «Und das, Bones, ist der Grund, warum wir ihn hinter seinem bösartigen Rücken Doc Blutkopf nennen.»
    «Das ist unglaublich», sagte Bones nachdenklich. «Ich dachte wirklich, du würdest übertreiben.»
    «In welcher Beziehung denn?», erkundigte sich Walker betont gleichmütig. «Was das Blutschwitzen angeht oder in Bezug auf das Beschwören von … nun, von was auch immer?»
    «Egal. Beides.» Bones steckte die purpurfarbene Kerze wieder in die Halterung und schaute zur Treppe. «Und dann noch diese andere Sache – was er gesagt hat … dass er auf die Erde kam, bevor die Mauern Pandämoniums errichtet wurden, und dass er das Recht habe …»
    «Willst du wissen, was er meinte, oder ob er gelogen hat?»
    «Ich weiß, was er meinte. Aber davon hast du mir nie erzählt. Ist es wahr?»
    «Ich habe dir nie davon erzählt, weil ich es nicht genau wusste. Ich habe es mir gedacht. Jetzt habe ich Gewissheit. Er hat es ja im Grunde genommen selbst zugegeben.» Walker holte tief Atem. «Ja. Obwohl es völlig verrückt klingt. Ja. Basile Christophel ist ein Springer.»
    Schnelle Schritte hallten auf der Treppe. Christophel erschien im Türrahmen. Er trug ein blütenweißes neues Hemd, und auf seiner Nase und seinen Wangenknochen lag nur noch ein leichter, etwas zu rosiger Hauch. Mit ruhigem Blick fixierte er Walker und Bones. «Also, wollt ihr die Sache nun zu Ende bringen oder nicht?»
    Erneut wurde die Hutnadel in Essig und Bitter gebadet, und noch einmal zog Christophel sie durch die Kerzenflamme. Er ritzte vier Buchstaben in den Talgklumpen, in dem der Zigarrenstummel steckte: INIT.
    In dem Moment, in dem er den Querbalken des Buchstabens T beendet hatte, begann der Klumpen sich zu bewegen. «Lass den Handel gelten», sagte Christophel und steckte die Hutnadel in den Tisch, sodass sie ein paar Zentimeter von dem Talgklumpen aufrecht stand.
    «Jetzt schaut hin», flüsterte er.
    Die Buchstaben schimmerten in einem kalten Grün, aber sie waren nur einen kurzen Moment erkennbar, ehe die Veränderung des vielfarbigen Talgpaketes sie unleserlich machte. Der Klumpen wölbte sich nach oben, wand und schlängelte sich, rollte sich ein und aus, zuckte und zappelte, und plötzlich wurde aus einem kleinen, unförmigen Klumpen eine gebückte, aber erkennbar menschliche Gestalt. Die Arme tasteten nach dem Kopf der Hutnadel, und dann – sich auf die Hutnadel wie auf einen Stock stützend – richtete sich die Gestalt langsam auf.
    Sie war etwa einen halben Meter groß. Die unzähligen Farben ihrer Haut waren zu einem eintönigen, öligen Grau verschmolzen, und diese Haut war nun so lang gestreckt und dünn, dass sie fast durchscheinend war, wie Glas. Ansonsten sah das Ding wie etwas aus, das ein Kind aus Ton geformt hatte – eine menschlich anmutende Form in dem Sinn, dass sie zwei Beine, zwei Arme und einen Kopf hatte. Die Hände, die die Hutnadel gepackt hatten, waren fingerlose Fäustlinge. Füße schien das Ding nicht zu besitzen; die Beine verschwanden in der Schicht aus fettigem Talg, die den Tisch überzog, als ob es in seichtem Wasser waten würde, das ihm bis an die Knöchel reichte.
    In dem durchsichtigen Kopf glomm ein trübes, ungleichmäßiges Glühen: der letzte Rest der Zigarre. Auf der Stirn des Geschöpfs waren nun die vier Buchstaben, die Christophel in das Talgpaket eingeritzt hatte, wieder klar und deutlich sichtbar, schwarz auf der grauen Haut.
    Walker öffnete den Mund, aber Christophel hielt ihn mit einer Handbewegung davon ab, etwas zu sagen. In der anderen Hand hielt der Zauberer die Untertasse mit der Asche. Er beobachtete das Talggeschöpf genau.
    Nach einen Moment erschien noch etwas anderes an der Vorderseite des grauen Kopfes: ein breiter Mund. Er öffnete sich, und das Geschöpf fing an zu sprechen. Aber anfangs kamen nur undeutliche Geräusche heraus.
    Dann äußerte es ein verständliches Wort. «Wurzel», murmelte es. «Wurzel. Wurzel .» Mit jeder Wiederholung des Wortes wurde die Stimme stärker, bis schließlich ein Satz herauskam. «Ich bin die Wurzel», sagte es versuchsweise.
    Das Geschöpf verstummte, drehte Kopf und Körper im Kreis, und obwohl es keine Augen besaß, implizierte die