Broken Lands

Tom nur wieder sanft über die Saiten. «Es wird dunkel», sagte er schließlich. «Ich schätze, es geht bald los.»
    «Hast du auf dem Rasen keinen Platz mehr gefunden?» Wie aus dem Nichts tauchte Ambrose auf und stellte sich stirnrunzelnd vor sie hin. Dann ließ er einen Picknickkorb zwischen Sam und Tom zu Boden fallen. «Das sind üppig belegte Sandwiches, und der Sand wird ihnen ganz bestimmt nicht gut tun, nur dass ihr’s wisst.»
    Während der Journalist die in Papier eingepackten Sandwiches und gekühlte Bierflaschen aus dem Korb holte, lehnte sich Sam zurück und starrte in den Himmel. Dann sagte Tom etwas, das ihn ruckartig zurück auf die Erde holte. «Ambrose, erinnerst du dich noch an die Geschichten über diesen Jack, die du uns früher immer erzählt hast?»
    «Gewiss doch», antwortete Ambrose. «Was ist damit?»
    «Geschichten über … Jack?», fragte Sam verwirrt. «Sie kennen diesen Kerl?»
    Ambrose schaute von dem Picknickkorb auf. «Was für einen Kerl? Es gibt Dutzende, ja vermutlich Hunderte Geschichten über Jack. Manchmal verwechselt man ihn sogar mit Königen und Riesen. Die Geschichte mit der Bohnenranke kennst du vielleicht.»
    «Das ist der Jack?»
    «Welchen Jack meinst du denn?» Der Journalist senkte das Sandwich, in das er gerade hatte beißen wollen. «Es ist eine Figur. Wenn die Leute Lust auf eine Geschichte über einen Gauner haben, erzählen sie sich von Jack.»
    Sam runzelte die Stirn. «Also …. ist das gar kein echter Mensch?»
    Ambrose lachte. «Glaubst du etwa, dass es Zauberbohnen gibt, Sam?» Doch dann hielt er inne. «Nun, ich will nicht behaupten, dass alle Geschichten erfunden sind. In einigen mag ein Körnchen Wahrheit liegen.»
    Wieder meldete sich Tom zu Wort. «Ambrose, hast du schon jemals von Jack und der Höllenkohle gehört?»
    «Aber ja», sagte Ambrose, der offensichtlich immer noch nicht wusste, was er von der Sache halten sollte. «Das ist die Geschichte, in der er den Teufel besiegt.»
    «Aha.» Tom lehnte sich nachdenklich zurück. «Das hört sich ganz nach einer Geschichte an, die es wert ist, erzählt zu werden. Macht es dir etwas aus, nach dem Feuerwerk mitzukommen und sie ein paar Leuten zu erzählen?»
    «Nicht im Mindesten», sagte Ambrose. «Aber darf ich jetzt bitte das Sandwich essen?»
    Plötzlich ertönte ein schriller Pfiff, und ein einsamer Komet schoss in den Himmel, wie eine Sternschnuppe, die verkehrt herum fällt. Der Pfiff verklang, und der Komet trudelte ins Nichts. Und dann ging der Himmel in Flammen auf. Die Menschen am Strand und auf dem Rasen erstarrten und hoben vor Staunen murmelnd die Köpfe.
    Eine Kuppel aus Licht explodierte über dem Atlantik, verwandelte die Nacht in Tag und erleuchtete eine Plattform, die etwa fünfzig Meter weit draußen auf dem Wasser schwamm. Sam konnte gerade noch erkennen, dass der größte Teil dessen, was sich auf der Plattform befand, hinter einem Vorhang verborgen war, da senkte sich der Vorhang schon und enthüllte ein Gerüst, das wie das Skelett einer Burg aussah.
    Aus der Mitte des Gerüsts löste sich ein Funken. Vier Flammen rasten an Zündschnüren entlang in die vier Ecken des Burgskeletts, und dann erwachte das Ding zum Leben.
    Goldenes Feuer brach an den Ecken aus, wanderte entlang des Fundaments und wuchs nach oben. Noch ehe die Kuppel aus Licht, die von der ersten Rakete in den Himmel gemalt worden war, gänzlich verblasste, hatte sich das Feuer über das gesamte Gebilde auf der Plattform ausgebreitet. Nun war es kein kahles Gerüst mehr, sondern ein Palast aus Flammen. Abgesehen von dem sanften, kaum merklichen Flackern des Feuers sah es aus wie ein grandioses Steingebäude, das in einen rotgoldenen Sonnenuntergang getaucht war.
    Und dann entzündete sich von den Zinnen der Burg aus das Feuerwerk.
    Raketen zischten gen Himmel und zersprangen, einzeln oder in Gruppen, und bildeten ein wildes Formen-und Farbengewirr. Es gab welche, die heulten und zischten und wellenförmig über den Himmel flogen. Andere schossen zu zweit oder zu dritt nach oben, wirbelten umeinander und hinterließen geflochtene Zöpfe aus Rauch, ehe sie explodierten. Wieder andere erhoben sich wie Kometen mit langen Schweifen und zerbarsten in Myriaden Sternschnuppen. Und es gab immer noch mehr: Raketen, die wie Spiralen in die Höhe kreiselten und so weit hinaufflogen, dass die Spuren und Schlieren von Licht und Funken, die nach der Explosion auf die Menschen niederregneten, ihre erhobenen Gesichter zu streicheln