Brown, Dale - Patrick McLanahan - 09 - Mann gegen Mann

einstellen!« , rief Rebecca auf der Einsatzfrequenz. »Diese Übung ist beendet!« Ihre Warnung wurde von der Übungsleitung und dem Controller der beiden türkischen F16 wiederholt, und der Computer brach ihren Angriff ab, als die vorderen Bombenklappen der EB1C sich eben zu Öffnen begannen. »Was zum Teufel geht hier vor, Luger?«
    »Für uns ist Einsatzbereitschaft befohlen – ab sofort!«, sagte David atemlos. »Seht zu, dass ihr schnellstens zurückkommt.«
    »Bitte nehmen Sie Platz«, sagte Generalleutnant Terrill Samson mit dröhnend lauter Stimme, als er im HighTechnology Aerospace Warfare Center in den Lageraum getrottet kam, wo die Anwesenden aufgestanden waren und Haltung angenommen hatten. Vor ihm saßen jetzt McLanahan, Hal Briggs, Rebecca Furness, weitere Angehörige der 111. Bomberstaffel und einige hohe Stabsoffiziere aus dem HAWC. »Also gut, also gut, vielleicht erklärt mir freundlicherweise jemand, was zum Teufel hier vorgeht.«
    »Wir haben vor zehn Minuten einen Vorwarnbefehl erhalten, Sir«, meldete Patrick. »In Russland hat sich ein Vorfall ereignet, und wir sind aufgefordert worden, uns bereit zu halten, um Unterstützung leisten zu können.«
    »Das stimmt nicht ganz , Sir«, warf Rebecca ein. » Wir haben keinen Vorwarnbefehl. Wir sind bisher zu nichts ermächtigt.«
    »Ich sehe eine Chance, dass die Hundertelfte Luftunterstützung leisten kann«, sagte Patrick. »Darauf sollten wir uns sofort vorbereiten. Der Vorwarnbefehl müsste jeden Augenblick kommen.«
    Solche Erregung hatte Terrill Samson nicht mehr gespürt, seit er vor zwei Jahren die Leitung des HAWC übernommen hatte. Obwohl die Arbeit anspruchsvoll und spannend war, fehlte hier die Unmittelbarkeit und Vitalität einer kämpfenden Einheit. Gewiss, hier wurden die modernsten heutigen Waffensysteme getestet, aber letztlich schrieb Samson doch nur eine Beurteilung, übermittelte die Testdaten und gab die Hardware dem jeweiligen Hersteller zurück.
    Samson betrachtete seinen Stellvertreter Patrick McLanahan, in dessen Gesicht Diensteifer und Kampfeswille leuchteten. Patrick war ein geborener Führer, der schon längst ein eigenes Kommando verdiente. Aber er war schon zu lange am HAWC, hatte zu viel gesehen und machte so viel verrücktes – und wahrscheinlich illegales – Zeug mit seinen High-Tech-Spielsachen, dass es in der real existierenden U.S. Air Force keinen Platz für ihn gab. Wie hätte man ihm anbieten können, ein Geschwader mit Stealth-Bombern B2A Spirit, den modernsten Kampfflugzeugen der Welt, zu befehligen, wenn er doch wusste , dass es in Dreamland Flugzeuge und Waffen gab, die zehnmal moderner und hundertmal tödlicher waren?
    Der General war besorgt. McLanahan hatte unter der Obhut – die meisten Leute hätten gesagt »unter dem Fluch«
    – von Generalleutnant Brad Elliott, Samsons Vorgänger und Namenspatron ihres Stützpunkts, Karriere gemacht. Elliott war – höflich ausgedrückt – ein eigenwilliger Typ, ein undisziplinierter Draufgänger gewesen. Umgekommen war er bei einem seiner berüchtigten »operativen Testflüge«, als er während des jüngsten Taiwankonflikts mit einem als Versuchsflugzeug dienenden Bomber B52, den er noch dazu FBI-Agenten geklaut hatte, über China im Einsatz gewesen war. Obwohl er in seiner Zeit beim HAWC durch seine Bemühungen sechs oder sieben weltweite Atomkriege verhindert hatte, musste einem auffallen, dass die meisten Beamten im Pentagon und im Weißen Haus einen Seufzer der Erleichterung ausgestoßen hatten, als Elliott tot war. Schlecht schlafen konnten sie nur bei dem Gedanken, dass seine Leiche nie aufgefunden worden war, sodass es zumindest theoretisch möglich war, dass der alte Schweinehund noch lebte.
    Patrick McLanahan hatte von Brad Elliott gelernt, dass man nur dann Erfolge erzielen konnte, wenn man nicht unbedingt auf die Spielregeln achtete, sobald die Schießerei begann und die Welt dem Untergang entgegenzusteuern schien. Patrick war ein weit besserer »Teamspieler«, als Brad Elliott jemals gewesen war, aber er war nicht mehr jung, er war bereits General, besaß mehr Status, als Elliott je besessen hatte, und begann sein zweites Jahrzehnt in dieser isolierten supergeheimen Forschungseinrichtung mitten in der Wüste. Wie McLanahan war auch Terrill Samson ein ehemaliger Schützling Elliotts – er hatte ihn gekannt, er hatte gesehen, wie ein wenig Macht und die Einstellung »Zum Teufel mit den Torpedos, volle Kraft voraus!« einen Menschen verändern