Brown, Dale - Patrick McLanahan - 09 - Mann gegen Mann

konnten. Samson hatte sich dafür entschieden, seinen eigenen Weg zu gehen, und sich seine Sterne durch Befolgung der Spielregeln verdient. Ihm machte Sorgen, dass Patrick McLanahan dem Geist Brad Elliotts auf einem falschen Weg zu folgen schien.
    »Langsam, Kinder, ganz langsam«, verlangte Samson nachdrücklich. »Ich habe einen Anruf erhalten, dass ein Vorwarnbefehl eingegangen ist. Wer hat ihn also bekommen?«
    »Ich, Sir«, sagte Oberstleutnant Hal Briggs.
    »Sie haben ihn?« Samson wusste, dass Hal Briggs ein hervorragend ausgebildeter Infanterist und Kommandosoldat war – sein Job als Chef des Sicherheitsdiensts im HAWC war nur eines der vielen Gebiete, auf denen er glänzte. Er wusste auch, dass Briggs aus irgendeiner Geheimdienstorganisation kam, die so geheim war, dass ein gewöhnlicher General wie er nichts darüber in Erfahrung bringen konnte. Briggs übergab ihm ein in der Nachrichtenzentrale eingegangenes Fax des CIA-Direktors, das Hal Briggs zum Kontaktmann für dieses Unternehmen bestimmte. »Okay, ich bin beeindruckt«, sagte Samson wahrheitsgemäß. »Also, Oberstleutnant, wir warten. Erzählen Sie uns, was wir darüber erfahren dürfen.«
    »Ja, Sir«, sagte Briggs. Der große, schlanke, schwarze Offizier, der von allen Anwesenden die längste Dienstzeit in Dreamland aufzuweisen hatte, wirkte so aufgeregt wie ein kleiner Junge, der eben erfahren hat, dass er zum Geburtstag nach Disneyland darf. »Da Patrick schon früher an ähnlichen Unternehmen teilgenommen hat, habe ich ihn über den Vorwarnbefehl informiert. Er hat einige Vorschläge gemacht und mir dann empfohlen, Sie und die Hundertelfte hinzuzuziehen. Als Leiter des Teams habe ich das genehmigt.«
    »Bitte weiter.«
    Briggs nickte Patrick zu, der auf seiner Tastatur einen Befehl eingab; auf dem großen Bildschirm am Fuß des Konferenztischs erschien eine Karte von Westrussland. »Mein Team hat den Auftrag, an einer Rettungsaktion in Russland mitzuwirken. Die CIA hat offenbar eine wertvolle Agentin, die östlich von Moskau in der Umgebung des Luftwaffenstützpunkts Shukowski auf der Flucht ist. Normalerweise wäre eine Fluchthilfeorganisation innerhalb Russlands aktiviert worden, um sie außer Landes zu bringen, aber diese Organisation hat ihre Tätigkeit eingestellt.«
    »Und die CIA hat versäumt, ihre Agentin von diesem winzigen Detail zu unterrichten?«, vermutete Samson. »Sie sagen es, Sir«, bestätigte Briggs.
    »Welches Team meinen Sie, Oberstleutnant?«, fragte Furness, die McLanahan und Briggs misstrauisch beäugte. Obwohl sie als Chefin der 111. Bomberstaffel zum HAWC gehörte und ungehinderten Zugang zu allen Einrichtungen hatte, wusste sie recht gut, dass sie bisher vermutlich nur die Spitze des Eisbergs kannte. Das HAWC war in so viele streng geheime Abteilungen aufgegliedert, dass sie vermutlich nicht mehr aus dem Staunen herausgekommen wäre, wenn sie gewusst hätte, was hier alles vorging.
    »Leider darf ich keine Einzelheiten nennen, Ma’am«, antwortete Briggs. »Ich gebe bekannt, was nötig ist, damit Ihre Leute planen können, aber im Allgemeinen müssen Sie sich auf meine Angaben verlassen. Jedenfalls will die CIA, dass diese Agentin schnellstens rausgeholt wird. Ich fliege sofort ab. Ich hole mir von einem unserer Freunde in Arkansas ein paar Ausrüstungsgegenstände und fliege dann mit meinem Team in die Türkei weiter, um von dort aus zu starten.«
    »Dann wünsche ich Ihnen alles Gute«, sagte Samson. »Aber eines verstehe ich noch immer nicht: Welche Rolle spielen wir dabei?«
    »Hal hat den Auftrag, zu einer Rettungsaktion tief in den russischen Luftraum einzudringen«, erklärte Patrick ihm. »Ich habe empfohlen, dass wir ihm Deckung aus der Luft gewähren.«
    »Deckung aus der Luft?« , wiederholte Samson. »Wie meinen Sie das?«
    »Dies ist das Zielgebiet«, sagte Patrick und deutete auf den Bildschirm. »In ungefähr vierzig Stunden landet Hals Team hier in der Umgebung des Luftwaffenstützpunkts Shukowski, um zu versuchen, die CIA-Agentin rauszuholen. Hal rechnet mit starkem Widerstand – die Fahndung nach der Agentin läuft offenbar schon seit zwölf Stunden, und die Suche wird intensiviert. Ich habe vorgeschlagen, das gesamte Unternehmen im Schutz von Stealth-Bombern stattfinden zu lassen.«
    »Sie wollen Vampires tief nach Russland hinein entsenden, um eine Rettungsaktion der CIA zu schützen?«, fragte Samson ungläubig. »Kommen Sie, Patrick, soll das ein Witz sein? Wir sind nicht in der Lage,