Brown, Dale - Phantomjäger

Ziel, dem VIPFlugzeug C-32A der U.S. Air Force, das Expräsident Kevin Martindale, die stellvertretende Außenministerin Maureen Hershel und ihre Mitarbeiter beförderte.
    Danach zeigte das farbige Supercockpit-Display keine russische Jagdrakete mehr, sondern einen wirklichen, wahrhaftigen russischen Jagdflieger, der im Cockpit seiner MiG-29 Fulcrum sitzend erstaunlich detailliert abgebildet war. Zipper konnte die Riemen seiner Sauerstoffmaske und sein klobiges Helmvisier sehen, mit dem er die Lenkwaffen steuerte; er sah sogar, dass der Pilot unter seiner Fliegerkombi einen schwarzen Rollkragenpullover trug.
    »Verdammt!«, rief Carter aus. »Sie haben den Russen genau im Visier, Zipper. Feuer frei!« Tarantino verschob das Zielkreuz auf die linke Flügelwurzel der MiG-29, weil er wusste, dass eine dort entstehende Explosion den Jäger sofort steuerlos abstürzen lassen würde. »Legen Sie das Zielkreuz wieder über den Piloten«, knurrte Carter.
    »Was?«, fragte Tarantino.
    »Sie sollen das Zielkreuz wieder über den Hundesohn legen, hab ich gesagt.«
    »Sir, es spielt keine Rolle, wo ...«
    »Zipper, dieser Kerl sieht sich um, vermutlich nach den Lenkwaffen, die er abgeschossen hat«, stellte Carter fest. »Dieses Schwein hat gerade ein unbewaffnetes, wehrloses VIP-Flugzeug abgeschossen, glaubt er. Rösten Sie ihn!«
    Tarantino benutzte einen Trackball, um das Zielkreuz wieder über den MiG-29-Piloten zu legen, und schaltete auf automatische Nachführung um. Carter befolgte die Steuerbefehle, die in seiner Blickfelddarstellung erschienen; Sekunden später sah er die Anzeige BEREIT. Er dachte, Tarantino würde vielleicht etwas zögern, aber das tat der Major nicht. Das Fadenkreuz erschien wieder, und er sah oberhalb der Bildmitte ein L blinken ...
    Und Sekunden später löste sich die Cockpithaube der MiG29 vor seinen Augen auf. Sie beobachteten entsetzt und fasziniert zugleich, wie der Kopf des Piloten nach hinten flog, als der plötzlich einsetzende gewaltige Luftstrom ihm Helm, Wollmütze und Sauerstoffmaske abriss. Der Russe schaffte es noch, sich eine Sekunde lang aufzusetzen und zu versuchen, seine MiG-29 wieder unter Kontrolle zu bekommen – aber dann sahen Carter und Tarantino, wie Kopf, Schultern und Oberkörper des Piloten schwarz wurden, als sei er von einem Augenblick zum anderen verkohlt. Leichenteile begannen im Luftstrom wegzufliegen, bis Sekunden später nur noch unkenntliche Teile des Unterkörpers übrig waren. Dann verwandelte das Cockpit sich in eine Funken sprühende Wanne, aus der Flammen züngelten, bevor hinter dem Schleudersitz ein Feuerball entstand, der das Bild auslöschte. Als Tarantino einen größeren Maßstab wählte, waren nur noch brennende Trümmer der MiG-29 zu sehen, die aus dem Nachthimmel zur Erde stürzten.
    »Jesus!«, sagte Tarantino leise.
    »Jetzt fühlt er sich bestimmt nicht mehr als Schurke und Meuchelmörder der Lüfte, was?«, meinte Carter. Er sah zu Tarantino hinüber, der sich nicht bewegte, sondern nur das Supercockpit-Display anstarrte. »Bloß kein Mitleid mit diesem Schweinehund, Zipper. Wer’s schafft, auf ein unbewaffnetes Flugzeug voller Zivilisten zu schießen, hat’s verdient, dass er gebraten wird. Und er hätte natürlich auch uns mit zwei Raketen erledigt, wenn wir ihn nahe genug hätten herankommen lassen.«
    »Ich weiß, Sir«, antwortete Tarantino. »Aber das macht es nicht leichter, einen Mann zu töten.«
    »Man ist kein Flieger – und erst recht kein Mann – , wenn man sich zu einem Einsatz kommandieren lässt, bei dem wehrlose Frauen und Männer getötet werden sollen«, sagte Carter. »Seien Sie lieber stolz darauf, die Welt von einem Mörder befreit zu haben. Tätscheln Sie jetzt Ihrem Dragon den Kopf, wie Sie’s immer tun, und bedanken Sie sich bei ihm. Und dann wollen wir mal nachsehen, wie’s unseren Leute geht.«
    Tarantino bewegte sich noch immer nicht.
    »Haben Sie mich gehört, Zipper?«
    Um zu unterstreichen, was er meinte, gab Carter auf einem seiner MFDs einen kurzen Befehl ein. Das mit dem Laserstrahl gekoppelte Teleskop schwenkte und erfasste wieder das VIP-Flugzeug C-32A. Die veränderbare Optik zeigte das Flugzeug erstaunlich detailliert. Carter konnte sogar die Windschutzscheiben des Cockpits heranzoomen, hinter denen beide Piloten mit aufgesetzten Sauerstoffmasken und über Checklisten gebeugt zu sehen waren. Das Laserbild zeigte, dass die C-32A sich weiter im Sinkflug befand, um das Radar bei Aschchabad zu unterfliegen.