Brown, Dale - Schattenpilot

»Was sagt die Republik China dazu?«
    »Von Taiwan liegt bisher noch keine offizielle Mitteilung darüber vor«, antwortete CIA-Direktor Robert Plank hölzern. Martindale wirkte überrascht, dann frustriert und zuletzt verärgert, als er das hörte. »Wir wissen, dass mehrere taiwanesische U-Boote die Mao beschattet haben, seit sie nach dem Angriff auf Quemoy in Hongkong liegt. Auch wir haben dort zwei U-Boote - allerdings immer außerhalb fremder Hoheitsgewässer. Den Taiwanesen ist die Mao offenbar als so verlockendes Ziel erschienen, dass sie beschlossen haben, Helden zu spielen und den verdammten Kahn zu versenken. Aber ihr Plan ist fehlgeschlagen.«
    »Etwa zur gleichen Zeit scheint ein taiwanesisches Transportflugzeug C-130 in der Nähe des Militärstützpunkts Lang-Ch'i entdeckt worden zu sein - zwanzig Meilen westlich der Insel Matsu über der chinesischen Küste«, sagte Freeman, indem er ungläubig den Kopf schüttelte. »China behauptet, Taiwan habe versucht, den Stützpunkt zu bombardieren oder im dortigen Gebiet Agenten oder Commandos abzusetzen. Das Flugzeug ist abgeschossen worden. China hat einen Vergeltungsschlag geführt und die Matsu-Inseln - eine taiwanesische Inselkette, die nordwestlich von Taipeh vor dem chinesischen Festland liegt - mit Raketen angegriffen.«
    »Was zum Teufel haben die Taiwanesen vor?«, fragte der Präsident. »Sind sie übergeschnappt? Ich will, dass... Scheiße, seht euch das an!«
    Die anderen folgten seinem Blick - und waren ebenfalls sprachlos vor Verblüffung. CNN zeigte ein verschwommenes, grobkörniges Schwarzweißbild einer EB-52 Megafortress! Der Moderator sagte, dieses Foto sei eben von der chinesischen Nachrichtenagentur Xinhua eingegangen, die es von der Luftwaffe der Volksbefreiungsarmee erhalten habe. Die Aufnahme war von vorn gemacht, sodass es schwierig war, Details zu erkennen oder die Maschine einwandfrei zu identifizieren - aber den Anwesenden fiel die Identifizierung schmerzlich leicht. Der B-52-Rumpf, das ungewöhnliche V-Leitwerk, der nadelspitze Bug, die Waffenbehälter unter den Tragflächen - einwandfrei eine EB-52 Megafortress.
    »Hübsches Zielkamerafoto eines streng geheimen Stealth-Bombers!«, meinte Baiboa sarkastisch. »Damit dürfte die Katze aus dem Sack sein, nicht wahr?«
    »Schon gut, Admiral«, wehrte der Präsident irritiert ab. Er sah Jerrod Haie mit dem Telefonhörer in der Hand an seinem Schreibtisch stehen und einen Anruf beantworten. Scheiße, dachte er, jetzt geht's los! CNN hat das Foto gerade erst gezeigt - und schon steht das Telefon nicht mehr still. »Die offizielle Antwort auf Fragen nach diesem Foto lautet: >Kein Kommentan. Ist das klar?« Er merkte, dass Haie seine Aufmerksamkeit zu erregen versuchte. »Was gibt's?«
    »Das Außenministerium wird mit Anrufen eingedeckt«, berichtete Haie. »Die Außenminister Japans, Russlands, Nordkoreas, des Irans und ungefähr eines Dutzends weiterer Staaten haben angerufen, um sich zu erkundigen, ob wir uns mit China im Krieg befinden und weltweit eine Flotte dieser Stealth-Bomber im Einsatz haben. Alle verlangen dringend Auskunft.«
    »Wir müssen auch damit rechnen, dass solche Anrufe aus dem Kongress kommen«, sagte der Präsident müde. »Also gut, Jerrod, ich rufe die wichtigsten Leute selbst an - zuerst den japanischen Ministerpräsidenten, dann die führenden Politiker im Kongress, danach Russland und anschließend unsere Verbündeten in Asien, die um einen Rückruf gebeten haben. Nordkorea kann mir den Buckel runterrutschen. Aber was ist mit Taiwan? Welche Erklärung hat Lee für diese Vorfälle, verdammt noch mal?«
    »Ohne mit Präsident Lee gesprochen zu haben«, sagte Freeman, »können wir nur vermuten, dass Taiwan den Flugzeugträger außer Gefecht setzen und gleichzeitig den Militärstützpunkt Lang-Ch'i zerstören wollte, der China als Bereitstellungsraum für seine Invasionstruppen zur Besetzung der Matsu-Inseln dient.«
    »Mit einem einzigen Flugzeug? Mit einer von einem Transportflugzeug abgeworfenen Bombe? Wie viel Schaden kann ein Transportflugzeug anrichten?«, fragte der Präsident.
    »Die Maschine ist eine €-130 Hercules gewesen«, antwortete Freeman, »und Taiwan verfügt über den Bombentyp BLU-82 - eine fast sieben Tonnen schwere Sprengbombe, die ein Flamm-Öl-LuftGemisch zündet. Sie reicht aus, um in zwei Meilen Umkreis alle oberirdischen Bauten flachzulegen. Wir haben noch keine Bestätigung dafür, dass Taiwan eine Big Blue einsetzen wollte, aber das