Brown, Dale - Schattenpilot

Frauen und Kinder feuerbestattet. Wir wissen, dass es allein in Hualien über achttausend Tote gegeben hat, und die Zahl der Opfer dürfte in den kommenden Wochen weiter ansteigen. Unsere Rache wird süß sein, meine Freunde.«
    Als draußen ein Triebwerk angelassen wurde, ließ General Hsiao die Tür hinter ihnen schließen, was den Lärm erheblich dämpfte. »Einer unserer Jäger startet zu einem Patrouillenflug. Wollen wir uns den Start ansehen?«
    Der Anblick war fast unglaublich. Eine taiwanesische F-16 mit vier Jagdraketen Sidewinder unter den Tragflächen und einem Zusatztank unter dem Rumpf rollte ans äußerste Ende der Startbahn. Das Fangnetz war hochgezogen worden, und der Strahlabweiser lenkte die Abgasstrahlen der F-16-Triebwerke fast senkrecht nach oben, wo sie von Ventilatoren abgesaugt wurden. »Die Abgase werden durch ein Röhrensystem ins Freie geführt und treten in großer Entfernung an verschiedenen Stellen aus, wo sie von Satelliten mit IR-Sensoren weniger leicht entdeckt werden können«, erläuterte Hsiao.
    Der Pilot der F-16 brachte sein Triebwerk auf volle Leistung, schaltete den Nachbrenner ein und löste die Bremse. Sein Start erinnerte an einen Trägerstart: Der Jäger blieb auf der Startbahn, bis er den Höhlenausgang erreichte, und schoss dann im Steigflug davon. Kurze Zeit später wurde das Fangnetz wieder herabgelassen, und eine F-16 flog zur Landung an. Auch diese Landung erinnerte an eine Trägerlandung: Die F-16 tauchte plötzlich mit hochgerecktem Bug und geringster Geschwindigkeit am Höhleneingang auf; sie setzte auf der Landebahn auf, ihr Fanghaken erfasste eines der quer über die Bahn gespannten Drahtseile, der Bug knallte herunter, und die Maschine kam mit laut quietschenden Reifen am Fangseil hängend zum Stehen. Männer des Bodenpersonals kamen herbeigerannt, um den Jäger vom Fangseil zu lösen und auf eine der Hubplattformen zu dirigieren, die ihn zur Wartung in den unter der Startbahn liegenden Hangar brachte.
    »Großer Gott!«, rief Nancy Cheshire aus. »Was ist, wenn die Maschine durchstarten müsste? Wenn sie die Fangseile verfehlt? Wenn der Fanghaken bricht oder das Seil reißt?«
    »Hält das Fangnetz sie dann nicht auf, sind wir vermutlich alle tot«, antwortete Hsiao Jason nüchtern. Dann grinste er plötzlich. »Tatsächlich, meine Freunde, sind Ihre beiden Maschinen die ersten Flugzeuge ohne Fanghaken gewesen, die in Kai-Shan gelandet sind. Bei der Landung Ihrer DC-io sind wir alle vorsichtshalber in Deckung gegangen. Aber als der Bomber gelandet ist... nun, ich glaube, dass alle Mann an Deck gewesen sind, um die Landung mitzuerleben. Wirklich ein höchst spektakulärer Anblick, der das Risiko wert gewesen ist.« Die amerikanischen Neuankömmlinge waren zu verblüfft, um sich dazu zu äußern. »Sie sind bestimmt sehr müde. Wir haben eine Mahlzeit und Unterkünfte für Sie und Ihre Leute vorbereitet.«
    »Wenn Sie gestatten, Sir, möchten wir uns an die Arbeit machen, um in der Abenddämmerung erstmals starten zu können«, sagte Patrick McLanahan.
    »Abenddämmerung? Heute Abend, meinen Sie?«, rief General Hsiao aus. »Sie wollen gleich heute Nacht den ersten Einsatz fliegen?«
    »Ich hoffe, dass wir das schaffen«, bestätigte McLanahan. »Wir brauchen Unterstützung durch Ihr Bodenpersonal, um den Bomber mit Waffen zu beladen und startklar zu machen. Können wir damit rechnen, dass Ihre Piloten uns bei der Einsatzplanung beraten?«
    »Sie bekommen alles, was Sie brauchen!«, versicherte Hsiao ihm bereitwillig. »Sie sind wirklich die neuen Flying Tigers, meine Freunde. Und unsere F-16-Piloten würden es als große Ehre betrachten, Sie bei Ihrem ersten Einsatz begleiten zu dürfen.«
    »Das wäre ausgezeichnet, Sir«, stimmte McLanahan zu. »Wir werden nur leicht bewaffnet von hier starten und können den Jagdschutz gut gebrauchen. Haben Ihre Piloten schon mal in der Luft getankt?«
    »Nur im Simulator, Oberst«, antwortete Hsiao.
    »Wie ich gehört habe, ist eine Luftbetankung im Simulator schwieriger als in Wirklichkeit, deshalb werden wir Ihre Jäger heute Nacht betanken«, sagte McLanahan. »Unsere DC-io lässt sich auch als Tankflugzeug einsetzen. Wir haben die neuesten Aufklärungsergebnisse mitgebracht - sie sind jetzt ein paar Stunden alt, aber für diesen Einsatz müssten sie genügen. Morgen oder übermorgen können wir versuchen, einen eigenen Aufklärungssatelliten von Sky Masters zu starten.« Er nickte den anderen zu. »An die Arbeit, Leute!