Brown, Dale - Schattenpilot

den von Danforth vorhergesagten Atomkrieg auszusprechen, der unerwünscht war und höchstens durch eine unglückliche 'Verkettung schlimmer Umstände eintreten konnte, war ihm der Befehl über seine Bomber entzogen worden. Er war ein Drei-Sterne-General ohne Kommando, ohne bestimmte Aufgabe. Obwohl er weiterhin den Status aller Bomber überwachte, die er früher befehligt hatte, war er aus dem Befehlsweg ausgeschlossen - er gehörte nicht einmal zu den Offizieren, die wenigstens beratend tätig waren.
    Die Vorbereitung aller landgestützten Bomber B-1B Lancer und B-zA Spirit auf Einsätze mit Atomwaffen klappte noch immer nicht besonders gut. Etwa drei Viertel aller Maschinen befanden sich jetzt in Alarmbereitschaft, aber DEFCON Three sah vor, dass die Bomber zu hundert Prozent alarmbereit sein mussten. Außerdem sollten sie zu fünfundzwanzig Prozent auf andere Stützpunkte, zu denen außer Barksdale auch die Fairchild AFB in Spokane, Washington, die Grand Forks AFB in North Dakota und die Castle AFB bei Merced, Kalifornien, gehörten, verlegt werden. Aber bisher waren nur wenige Bomber eingetroffen, und ihre vollständige Ausrüstung mit Kernwaffen würde noch tagelang dauern. Alle Ausweichflugplätze waren ehemalige Bomberstützpunkte, aber seit dort schwere Bomber stationiert gewesen waren - erst recht welche mit Atomwaffen -, waren viele Jahre vergangen.
    Samson konnte aufmunternde Worte finden, Ratschläge erteilen oder Wutanfälle bekommen und mit hartem Durchgreifen drohen, wenn die Arbeiten nicht schneller vorangingen. Aber das bedeutete alles nichts mehr. Hinter seinen Äußerungen stand keine Autorität mehr. Obwohl er die Eighth Air Force offiziell noch bis Oktober befehligte, kam er sich vor, als sei er bereits abgelöst und in den Ruhestand versetzt.
    »Terrill, hier Steve«, sagte General Shaw, als er sich kurze Zeit später meldete. »STRATCOM will die B-2 mit Kernwaffen patrouillieren lassen. Haben Sie irgendwas auf Lager, das wir in ein paar Stunden vorlegen können?«
    »Ja, Sir«, antwortete Samson hölzern, ohne sich seinen Schock anmerken zu lassen. Er konnte es kaum glauben. Patrouillenflüge mit Kernwaffen, denen Filme wie Dr. Seltsam ein Denkmal gesetzt hatten, waren seit über fünfundzwanzig Jahren abgeschafft, weil es zu gefährlich war, Bomber mit Atomwaffen Stunden oder sogar Tage lang herumfliegen zu lassen - das frühere Strategie Air Command hatte bei solchen Einsätzen zwei Bomber und vier Atombomben verloren. Aber Danforth und Baiboa, zwei Admirale, hielten es offenbar für eine gute Idee, jetzt wieder damit anzufangen.
    »Ich hatte eine lebhaftere Reaktion von Ihnen erwartet, Earthmover«, stellte Shaw fest.
    »Würde meine Ansicht etwas nützen - selbst wenn ich Sie überzeugen könnte?«
    »Wahrscheinlich nicht, aber ich möchte sie trotzdem hören«, sagte Shaw. »Beantworten Sie erst meine Frage, damit ich STRATCOM informieren kann, und reden Sie dann mit mir.«
    »Wir haben keine speziell für Beaks ausgearbeiteten Routen auf »Wir haben keine speziell für Beaks ausgearbeiteten Routen auf Patrouillenrouten modifiziert an die B-2-Besatzungen ausgeben. Das gilt auch für B-1-Routen, die aber für den Fall, dass die Chinesen Jagdraketen mit Kernsprengköpfen einsetzen, räumlich weit voneinander getrennt sein sollten.« Samson fragte sich, warum General Michael Collier, sein Stellvertreter, der im STRATCOM-Hauptquartier in Offut sein Nachfolger geworden war, ihn wegen dieser Sache nicht direkt angerufen hatte. Dafür gab es nur eine mögliche Erklärung: Admiral Danforth ignorierte Colliers Empfehlungen ebenso, wie er zuvor Samsons als unwesentlich abgetan hatte.
    »Klingt gut. Ich hab' gewusst, dass ich mich auf Sie verlassen kann. Geben Sie sie schnellstens nach Offut weiter«, wies Shaw ihn an. »Und jetzt interessiert mich Ihre persönliche Meinung. Aber bitte in Kurzfassung.«
    »Ja, Sir«, sagte Samson. »Ich möchte Admiral Baiboa und der National Command Authority nochmals meine Bedenken in Bezug auf den Einsatz der Bomberverbände vortragen. Wir müssen sie wieder aus der SIOP-Bereitschaft herausnehmen. Ich habe mehrere Pläne ausgearbeitet, die wir der NCA vorlegen können, um...«
    »Mir fehlt die Zeit, es noch mal mit den gestern vorgebrachten Argumenten zu versuchen, Terrill«, unterbrach Shaw ihn. »Ich stecke bis über beide Ohren in Arbeit. STRATCOM will jetzt die Strike Eagles mit Kernwaffen ausrüsten.«
    » Was ?«
    »Sie haben richtig gehört«, bestätigte