Brown, Dale - Schattenpilot

zerstört hatte. Nun war McLanahan als der Mann bekannt, an den man sich wenden musste, wenn die Schießerei losging - selbst über die Köpfe aktiver Besatzungsmitglieder hinweg.
    »Was haben Sie also für uns, Earthmover?«, fragte Brad Elliott und rieb sich mit übertriebener Vorfreude die Hände. »Sollen wir die Chemiewaffenfabriken in Nordkorea ausradieren? Oder im Iran aufräumen ? Jemand hat versucht, General Buzhazi, den Oberbefehlshaber der iranischen Streitkräfte, zu liquidieren - leider ohne Erfolg. Vielleicht können wir das besser. Und diesen ehemaligen russischen Flugzeugträger, der durchs Südchinesische Meer nach Hongkong läuft, sollte jemand versenken, bevor er Taiwan in Reichweite hat. Angeblich ist er voll einsatzbereit und bewaffnet.«
    Samson ignorierte Elliott vorerst, was nicht leicht war, weil sie sich gegenübersaßen, und wandte sich stattdessen an Jon Masters. »Vermute ich richtig, dass Brad zu Ihrem Team gehört, Dr. Masters? Darüber bin ich vorher nicht informiert worden.«
    »Fünf der acht EB-52 Megafortress fliegen inzwischen wieder, General«, sagte Masters. »Für sie brauchen wir erfahrene Besatzungen.«
    »Die Leute vom Air Combat Command, die sie uns schicken, brauchen mindestens ein halbes Jahr Zusatzausbildung«, warf McLanahan ein. »Sie sind gute Piloten, die mit der Maschine zurechtkommen, aber alle Systeme sind für sie neu. Und da wir auch die Systeme ändern, setzen wir diese Leute als Ingenieure und Testpiloten ein, während sie auf die Megafortress umgeschult werden.« Er machte eine Pause, um Samson prüfend zu betrachten. »Brad Elliott ist die Megafortress. Er ist ihr Schöpfer, ihr Erfinder.« Samson schwieg; seine Lippen waren zu einer schmalen Linie zusammengekniffen. »Wo liegt das Problem, Terrill?«
    »Er befürchtet, dass der Präsident ausflippt, wenn er mich sieht«, antwortete Elliott für den großen Drei-Sterne-General. Er wandte sich an McLanahan. »Wir treffen mit dem Präsidenten zusammen - wissen Sie das nicht? Ich habe seinen Stabschef angerufen und das Treffen bestätigt. Mit unserer hübschen Vizepräsidentin Whiting, Chastain, Freeman, Hartman, Collier - von der NSA, glaube ich - und George Baiboa, diesem alten Navy-Sack, der...«
    »Brad...«, begann Samson.
    »Wir sind alte Freunde, Martindale und ich, machen Sie sich also deshalb keine Sorgen«, unterbrach Elliott ihn und beobachtete, wie Samson vor Zorn rot anlief. »Seien Sie unbesorgt, das Gespräch wird ein Erfolg, denn wir sind bestens vorbereitet.«
    »Der Präsident hat Sie ausdrücklich nicht für das Iran-Unternehmen gewollt«, stellte Samson eisig fest, »weil Sie selten viel Talent haben, anderen Leuten auf die Zehen zu steigen und Ihre Nase in Dinge zu stecken, die Sie nichts angehen. Daran scheint sich auch im Ruhestand nichts geändert zu haben.« Er machte eine Pause, dann schüttelte er den Kopf. »Der Präsident will nur Jon und Patrick sprechen. Tut mir Leid, Brad, aber ich habe nicht vor, Sie einfach mitzubringen. Ich melde General Freeman, dass Sie an Bord sind - er kann den Präsidenten informieren.«
    »Jesus, Sie tun gerade so, als hätte Jon Saddam Hussein als Piloten angeheuert«, sagte Elliott sarkastisch. »Ich versuche keineswegs, mir dieses Unternehmen unter den Nagel zu reißen, Earthmover. Ich berate den jungen Mann hier, wie man die Megafortress konstruiert, baut und fliegt. Das ist alles.«
    Samson ignorierte ihn. »Jon, Patrick, er ist Ihr Mann, also müssen Sie sehen, wie Sie mit ihm klar kommen. Obwohl ich voll und ganz hinter Ihnen stehe, glaube ich trotzdem, dass Brads Anwesenheit im Weißen Haus oder Pentagon Ihre Chancen, dieses Unternehmen genehmigt zu bekommen, nur verringern kann.«
    »Sie haben uns noch immer nicht gesagt, für welches Unternehmen wir in Betracht kommen, General«, stellte Jon Masters fest. »Worum geht's denn?«
    »Um Luftund Seeaufklärung in der Formosastraße«, antwortete Samson knapp. »Nähere Einzelheiten erfahren Sie später von mir.« »Scheiße, heißt das etwa, dass wir für Admiral Allen, diesen Ko- rinthenkacker vom Pacific Command, arbeiten werden?«, fragte Elliott misstrauisch. »Mann, ich bin froh gewesen, dass ich pensioniert worden bin, weil ich sein Gejammer über den Philippinenkonflikt nicht mehr aushaken konnte. Und jetzt sollen wir ihm wieder zuhören ? Und wenn Baiboa sich als Vorsitzender der Vereinten Stabschefs einmischt, diskutieren wir die halbe Zeit darüber, wer die größeren Marschflugkörper