Brown, Dale - Schattenpilot

notwendigen Schlagkraft und Schnelligkeit zu reagieren.«
    Seine Zuhörer verhielten sich auffällig ruhig; einige wenige nickten zustimmend, während auf anderen Gesichtern die Überraschung darüber, dass Samson so offen sprach, zu lesen war. Dies war keine aufmunternde Abschiedsrede des Kommandeurs der Bomberverbände, sondern eine ominöse warnende Botschaft. Samson machte eine Pause, um seine Emotionen unter Kontrolle zu bekommen, holte dann tief Luft und fuhr fort: »Ich möchte den Männern und Frauen des Zweiten Bombergeschwaders für ihre treue Pflichterfüllung danken und meinen persönlichen Dank an die Männer und Frauen der Eighth Air Force für ihre harte Arbeit fürs Air Combat Command, unsere Nation und mich anfügen.
    Und obwohl ich weiß, dass das vielleicht töricht klingt, möchte ich dem Bomber B-52 und allen Männern und Frauen danken, die ihn im Einsatz geflogen und hier mit Atomwaffen an Bord in Bereitschaft gehalten haben, um unsere Heimat, unsere Freiheit und unsere Lebensweise zu verteidigen und unsere Verbündeten zu schützen. Du bist nur ein großer Metallhaufen aus zehntausend Einzelteilen, die in Formation fliegen, aber Gott segne dich trotzdem.« Der Beifall war unerwartet laut und lang, was General Samson sehr freute, als er sich nach der B-52H hinter ihm umdrehte und den rechten Daumen hochreckte. Dann wandte er sich wieder seinen Zuhörern zu, nahm Haltung an und befahl mit lauter Stimme: »Stillgestanden zur Verlesung des Befehls des Oberkommandierenden!«
    »Geschwader, stillgestanden!«, brüllte General Vidriano. Die uniformierten Männer und Frauen standen still, und die Zuhörer erhoben sich respektvoll von ihren Plätzen.
    Samson bekam eine blaue Mappe gereicht, die er aufschlug, um daraus vorzulesen: »>Auf Befehl des Oberkommandierenden der Streitkräfte der Vereinigten Staaten von Amerika werden das Zweite Schwere Bombergeschwader, Barksdale Air Force Base, Louisiana,
    und seine Staffeln hiermit von allen Kampfund Versorgungsaufgaben entbunden und mit dem heutigen Tag außer Dienst gestellt. Ihre Erfolge bei Bombenangriffen über weite Entfernungen sowie Ihre über viele Jahre hinweg aufrecht erhaltene strategische Kampfbereitschaft haben den Vereinigten Staaten und der freien Welt Frieden und Sicherheit gesichert und verdienen hohe Anerkennung, die Ihnen und der United States Air Force hiermit ausgesprochen wird. Es ist mir eine Freude, Ihnen den tief empfundenen Dank einer dankbaren Nation auszudrücken. Auftrag ausgeführt! Gut gemacht! Gezeichnet: The Honorable Arthur S. Chastain, Verteidigungsminister; The Honorable Sheila F. Hewlett, Luftwaffenministerin; General Victor A. Hayes, Stabschef, United States Air Force.< General Vidriano, führen Sie den Befehl aus.«
    Vidriano salutierte, dann befahl er laut: »Geschwader, vortreten zur Flaggenparade!« Samson klappte die Mappe zu, verließ das Podium und trat vor die Gruppe aus Offizieren und Standartenträgern. Die einzelnen Staffeln wurden nacheinander aufgerufen. Während die Namen der Staffelchefs und ihrer dienstältesten Sergeanten verlesen und kurze Informationen über Geschichte und Erfolge jeder Staffel gegeben wurden, traten die Offiziere mit ihren Standartenträgern vor. Jeder Staffelwimpel wurde um seine Stange gerollt, mit einem Überzug bedeckt und dem Kommodore des Zweiten Geschwaders überreicht, der ihn an seinen dienstältesten Sergeanten weitergab.
    Nachdem alle Staffelwimpel übergeben waren, ergriff General Vidriano die Geschwaderflagge, deren Flaggenknauf mit Erinnerungsbändern an Dutzende von Feldzüge in über fünfzig Jahren Kampfeinsatz geschmückt waren, und baute sich damit vor General Samson auf. »Sir, ich präsentiere Ihnen das Second Bomb Wing, Heavy, das beste schwere Bombergeschwader der Welt. Das Geschwader ist befehlsgemäß außer Dienst gestellt.«
    Samson legte seine rechte Hand an den Mützenschirm. »Danke, General. Bitte übermitteln Sie Ihren Männern und Frauen meinen persönlichen Dank für ihre vorbildliche Pflichterfüllung.«
    In dem Augenblick, in dem General Samson die Geschwaderflagge ergriff, schwoll in der Ferne ein dumpfes Röhren an. Als die Zuschauer aufblickten, bot sich ihnen ein unglaubliches Bild: Von drei Düsentrainern T-38 Talon flankiert, die vergleichsweise winzig wirkten, flog eine Formation aus zwanzig Bombern B-52, die am Himmel eine riesige 2 bildeten, in nur fünftausend Fuß Höhe langsam über sie hinweg. Die Wirkung ihres Triebwerkslärms