Brown, Dale - Schattenpilot

sollte.« Er machte eine kurze Pause, dann fügte er hinzu: »Die Vereinten Stabschefs empfehlen, auf das geplante Unternehmen, auf diesen Einsatz der EB-52 Megafortress zu verzichten und zur Unterstützung der taiwanesischen Kriegsmarine konventionelle Mittel einzusetzen. Was zum Teufel ist dieses Ding überhaupt? Es wird als >modifizierte B-52< bezeichnet, aber es hat verdammt wenig Ähnlichkeit mit allen B-52, die ich bisher gesehen habe! Wo steht die Megafortress jetzt, Mr. President? Ich möchte sie begutachten und mein Urteil darüber abgeben.«
    »Entschuldigung, Admiral«, sagte Stabschef Haie energischer als zuvor, »aber der Präsident erteilt Ihnen Befehle, nicht umgekehrt. Sollten Sie weitere Fragen haben, können Sie sie bei mir einreichen, und ich sorge dafür, dass er sie zur Kenntnis nimmt.«
    Obwohl Haie den Vier-Sterne-Admiral drohend überragte, fiel es Baiboa nicht ein, sich von einem Zivilisten einschüchtern zu lassen, auch wenn dieser vermutlich der zweitmächtigste Mann Washingtons war. Sein Blick umfasste nicht nur McLanahan und Masters, sondern auch Freeman, als er vorschlug: »Ich denke, Sie sollten Ihre zivilen Berater hinausschicken, Sir, damit wir über dieses Unternehmen sprechen können.«
    Haie funkelte ihn aufgebracht an, und dieses Mal merkte sogar der Admiral, dass er den Bogen überspannt hatte. »Jetzt reicht's, Baiboa!«
    Der Präsident bemühte sich, die entstandene Spannung abzubauen, indem er Baiboa eine Hand auf den Arm legte, während sie zur Tür gingen. »Tut mir Leid, aber ich muss zu einem Dinner, und wenn ich zu spät komme, fällt die Presse über mich her«, sagte er dabei. »Admiral, ich habe mich für die Megafortress entschieden. Ich verstärke den U-Booteinsatz und lasse die Fregatten weiter patrouillieren, aber ich will die Träger jetzt nicht in der Formosastraße haben.«
    »Aber, Sir, die Vereinten Stabschefs...«
    »Admiral, alles hat seine Zeit«, unterbrach der Präsident ihn. »Manchmal muss geschossen werden, manchmal ist es Zeit für Kanonenbootdiplomatie, manchmal sind Verhandlungen angesagt. Wir haben uns dafür entschieden, die Flugzeugträger während der Feiern zum chinesischen Wiedervereinigungstag aus der Formosastraße herauszuhalten, und ich halte diese Entscheidung weiter für richtig, auch wenn China sie jetzt auszunützen scheint. Ich gebe zu, dass wir dadurch in die Lage geraten sind, nicht sofort eingreifen zu können, falls China gegen Taiwan vorgeht. Aber wie Sie sich erinnern werden, Admiral, wollten wir unsere Flugzeugträger auch für den Fall aus der Formosastraße heraushalten, dass China gegen Taiwan taktische Atomwaffen einsetzt, und ich fürchte, dass das inzwischen eine sehr reale Möglichkeit ist.
    Aber es gibt eine weitere Option, denke ich: Wir nutzen unsere technische Überlegenheit, um die andere Seite glauben zu lassen, wir säßen ihr ständig im Nacken«, fuhr der Präsident fort. »Die Fähigkeit, den Iranern, Nordkoreanern oder auch Chinesen zu suggerieren, dass wir jederzeit bewaffnete Flugzeuge über ihren verdammten Köpfen kreisen lassen können, ohne dass sie auch nur davon wissen, ist Furcht erregend genug, um selbst schlimme Kriegstreiber zu ernüchtern, und ich möchte den größtmöglichen Vorteil daraus ziehen.«
    »Ja, Sir, ich verstehe«, sagte Baiboa, ohne seine tiefe Enttäuschung verbergen zu können, »aber Sie sollten wenigstens eine kleine Änderung der Kommandostruktur vornehmen. Wir haben Zivilisten, die Maschinen der Luftwaffe fliegen und dabei von der Marine unterstützt werden sollen. Das ist zu verwirrend. Auch die Luftwaffe ist dagegen. Unterstellen Sie die Flieger wenigstens dem CINCPAC - Admiral Bill Allen vom Pacific Command. Er muss ohnehin darüber informiert werden, welche Verbände in seinem Befehlsbereich operieren - da war's besser, wenn er und sein Stab in Pearl Harbor für diese Einsätze zuständig wären. Geht irgendwas schief, kann er wenigstens gleich eingreifen, um den Schaden zu begrenzen. Alle Stabschefs unterstützen den geplanten Einsatz, wenn Sie diese Änderung vornehmen.«
    Martindale überlegte kurz, dann nickte er. »Okay, Sie haben mich überzeugt, Admiral.« Er sah sich nach Freeman um. »Phil, Sie informieren den CINCPAC über das Unternehmen zum Schutz der Republik China und übertragen ihm die operative Leitung. Sorgen Sie dafür, dass Admiral Allen auf dem Laufenden gehalten wird und an allen Videokonferenzen teilnimmt. Formulieren Sie die entsprechende Weisung,