Bruderkampf

nutzen.
    Den schwerfälligen Zweidecker zwischen sich, machten die Fregatten alles klar und setzten die Segel. Gegen Abend hatte der Wind leicht nachgelassen. Aber er reichte noch immer aus.
    Die Segel blähten sich noch prall durch die ungewohnte Kraft, als die Rahen gebraßt wurden und alle drei Schiffe auf Steuerbordhalsen gelegt wurden, damit sie über Nacht zusammenblieben.
    Ehe die Dunkelheit die Schiffe vö llig verbarg, kam es zu einem Ereignis, mit dem die unglückseligen Vorgänge der Meuterei ihren Abschluß fanden. Bolitho wanderte gerade an der Luvseite auf und ab, als er Okes rufen hörte.
    »Mr. Maynard, schnell! Richten Sie Ihr Glas auf das Flaggschiff. Man scheint ein Signal zu hissen.«
    Bolitho überquerte das Deck. Der Signalfähnrich hantierte mit seinem langen Fernrohr. Sonderbar von dem Admiral, bei so mäßiger Sicht ein Flaggensignal zu setzen. Eine Signallaterne wäre besser gewesen.
    Maynard senkte das Glas und blickte die beiden Offiziere an.
    Ihm schien so elend zu sein wie an dem Tag, als er Evans' Leiche entdeckt hatte. »Es ist kein Signal, Sir.«
    Bolitho nahm dem Fähnrich das Glas ab und richtete es auf das Flaggschiff. Unbewegt verfolgte er, wie der kleine schwarze Punkt zur Großrah der Cassius hochstieg. Er pendelte während der langsamen Reise zur Rah, zappelte und ruckte hin und her, so daß Bolitho geradezu die Trommelwirbel und das stetige Trampeln nackter Füße zu hören glaubte, die Begleitmusik, zu der die abkommandierten Männer die Meuterer langsam zur Großrah heißten.
    In einem Punkt hatte Maynard unrecht: Es war doch ein Signal, für jeden, der es sah.
    Bolitho gab das Glas zurück und sagte: »Ich gehe nach unten, Mr. Okes. Besetzen Sie den Ausguck mit den besten Leuten.
    Lassen Sie mich rufen, wenn Sie etwas sichten.« Er sah Maynard kurz an und sagte: »Dieser Mann, wer es auch war, kannte den Preis für seine Torheit. Die Disziplin verlangt, daß er voll bezahlt wird.«
    Er drehte sich um, ging hinunter und verabscheute sich selber wegen der kalten Unnatur seiner Worte. Im Geiste glaubte er Vibarts heisere, anklagende Stimme zu hören, die ihm seine Weichheit vorhielt. Was machte ein Toter mehr aus? Ob Fieber oder unberechenbare Unfälle, ob Tod im Kampf oder das Ende am Seil, zuletzt war es alles das Gleiche.
    Er warf sich auf sein Lager und blickte zu den Decksbalken empor. Ein Kapitän mußte über solchen Dingen stehen, um den lieben Gott spielen zu können, ohne an die zu denken, die ihm dienten. Dann erinnerte er sich an Alldays Worte und an das blinde Vertrauen, das Männer wie Herrick oder Stockdale in ihn setzten. Solche Menschen verdienen meine Aufmerksamkeit, ja meine Liebe, ging es ihm unbestimmt durch den Kopf. Macht als Tyrann auszuüben, ist ehrlos. Und ohne Ehre ist man kein Mensch.
    Mit diesem Gedanken sank er in tiefen Schlaf.
    »Kapitän, Sir!«
    Fähnrich Neale legte Bolitho die Hand auf den Arm und sprang erschrocken zurück, als die Hängekoje heftig schaukelte.
    Bolitho setzte die Füße auf den Boden, starrte aber noch leer vor sich hin, während er den Alptraum abzuschütteln versuchte.
    Schreiende, gesichtslose Männer hatten ihn umringt. Seine Arme waren gefesselt, und er hatte gefühlt, wie sich die Schlinge um seinen Hals zusammenzog. Neales Hand hatte die Realität des Alptraums nur noch verstärkt. Er fühlte, wie ihm noch jetzt der Schweiß über den Rücken lief.
    »Was ist?« fragte er barsch. Es war noch dunkel, und er brauchte mehrere Sekunden, um zu sich zu kommen.
    »Eine Empfehlung von Mr. Herrick, Sir«, meldete Neale. »Er meint, Sie sollten wissen, daß wir etwas gehört haben.« Er trat noch einen Schritt zurück, als Bolitho sich erhob. »Es klang wie Kanonendonner, Sir.«
    Bolitho hielt sich nicht damit auf, seinen Rock zu suchen, sondern rannte so wie er war zum Achterdeck hinauf. Die Dämmerung mußte bald anbrechen. Der Himmel vor dem sanft geschwungenen Bug zeigte bereits einen blassen Streifen.
    »Was ist, Mr. Herrick?« Bolitho trat an die Reling und hielt die Hände hinter die Ohren.
    Herrick sah ihn unsicher an. »Ich kann mich auch irren, Sir.
    Vielleicht war es Donner.«
    »Höchst unwahrscheinlich.« Die Frühbrise ging kühl, und Bolitho fröstelte. »Können Sie die Cassius schon ausmachen?«
    »Nein, Sir.« Herrick deutete unbestimmt in eine Richtung.
    »Der Dunst hebt sich. Es wird wieder ein heißer Tag.«
    Bolitho richtete sich kerzengerade auf, als plötzlich ein dumpfes Rollen über die See hallte.